NOTES ADDITIONNELLES SUR l'hYRRIDITÉ. 697 



humains sont également féconds » (ce qui du reste est une asser- 

 tion un peu légère). Maintenant, supposez démontré qu'il y ait des 

 hybrides féconds, et il y aura bien des gens contrariés. Aussi n'y 

 a-t-il pas de question dont l'histoire soit plus curieuse que celle 

 del'hybridité, — pas même celle delà mâchoire d'Abbeville. On 

 a invariablement procédé delà manière suivante: Etant donné un 

 fait d'hybridité eugénésique, on a commencé par le nier. Puis, 

 lorsque des expériences réitérées ont rendu le fait incontestable, 

 on a conclu en disant que les deux espèces mères étaient des 

 variétés d'une même espèce. C'est ainsi que Buflbn a été conduit 

 à fusionner en une seule espèce les chameaux et les dromadaires, 

 les chèvres et les moutons, les bœufs, les bisons et les zébus ; 

 que John Hunter a fait subir la même fusion aux trois espèces 

 des loups, des chiens et des chacals, etc. Le moment où l'on 

 essayera de fusionner les lièvres et les lapins n'est pas encore 

 venu ; mais il viendra, ou plutôt il viendrait si des expériences 

 ultérieures et irrécusables, faites à plusieurs reprises avec succès, 

 rendaient absurde et insensée la négation des léporides. 



L'histoire la plus piquante est certainement celle des canidés 

 chiens-loups. Buffon, sur ses vieux jours, au lieu de reculer ou au 

 moins de s'arrêter comme tant d'autres, fit un pas en avant. Il 

 conçut des doutes sur la légitimité de sa théorie de l'espèce, et 

 entreprit une longue expérience qui dura plus de huit ans. Il 

 suivit pendant quatre générations les métis d'une louve et d'un 

 chien braque, et il publia ce résultat sans dire cette fois que le 

 chien et le loup étaient de même espèce. L'expérience fut inter- 

 rompue sans qu'on eût cherché à unir entre eux les métis de la 

 quatrième génération. Personne n'a donc le droit de dire que 

 ces métis aient été inféconds. On l'a dit cependant. Puis d'al- 

 tération en altération on a dit : les métis du chienet du loup 

 ne produisent que jusqu'à la quatrième génération ; ils ne pro- 

 duisent que jusqu'à la troisième génération ; ils ne produisent 

 que jusqu'à la seconde génération ! Et enfin un célèbre physio- 

 logiste anglais, M. Garpenter, a osé dire en 1852 : « Le loup et le 

 chien produisent ensemble ; leur produit est fécond avec l'une 

 et l'autre espèce ; mais si ces hybrides sont féconds entre eux, 

 c'est ce qui n'a pas encore été démontré. » Et pour qu'on ne se 

 méprenne pas sur l'intention de l'auteur, il est bon d'ajouter 



