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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



être que le fait énoncé par M. San son ne porte aucune atteinte 

 aux observations dont M. Gayot nous a transmis le résultat. Mais 

 vous jugerez sans doute aussi qu'il serait désirable de reprendre 

 sur des bases plus larges l'étude de la craniologie comparée des 

 lapins, des lièvres et des léporides. Je vous propose donc 

 d'adresser à M. Gayot une lettre de remercîments, et de l'in- 

 viter à recueillir, pour des observations ultérieures, une série 

 nombreuse de têtes de léporides. 



Cette lecture donna lieu à une discussion clans laquelle MM. Sanson et 

 de Quatrefages mirent en doute la permanence de la race hybride de 

 M. Gayot, en invoquant la loi de reversion en vertu de laquelle les métis 

 d'espèce doivent faire retour au bout d'un certain nombre de générations 

 au type de l'une des espèces mères. Je donne ici la réponse que je fis à 

 cette argumentation. 



Je n'ai pas encore d'opinion sur le degré de permanence des 

 caractères que présentent les hybrides d'espèces. Ce n'est pas 

 au point de vue de leur type que j'ai étudié ces animaux, mais au 

 point de vue de leur fécondité. J'ai soutenu qu'il y avait des hy- 

 brides eugénésiques, c'est-à-dire doués d'une fécondité illimitée. 

 Je l'ai prouvé par l'exemple des léporides ; il y a quinze ans de 

 cela, et j'ai rappelé, dans la note que je viens de lire, comment 

 on accueillit ce fait qui dérangeait la théorie de l'espèce. Ce fait 

 n'était pas le premier. Il y en avait déjà un autre qui était dû à 

 Buffon, mais on s'en était débarrassé par un procédé assez re- 

 marquable que j'ai indiqué ailleurs (1). Si j'avais dit seulement 

 qu'il y avait des léporides, on ne s'en serait pas ému, mais 

 comme j'ajoutais qu'ils étaient féconds, et bien féconds, cela ne 

 pouvait passer, et M. Roux, l'auteur de l'expérience, fut accusé 

 d'imposture. 



C'est qu'aussi on était bien fort pour nier ce fait : on invoquait 

 une loi, la loi d'hybridité, portant que les animaux d'espèces 

 différentes, ne peuvent engendrer des produits doués d'une fé- 

 condité continue. La nature, gardienne jalouse de la pureté des 

 espèces, frappait de stérilité les produits des unions hybrides et 

 si quelquefois elle leur permettait de commencer une lignée, 

 elle les arrêtait toujours, au plus tard, au bout de trois généra- 

 tions. Telle était la loi d'hybridité dans ce temps-là. 



(1) Voyez plus haut, p. 452-457. 



