250 ALEXANDRE AGASSIZ. 



à peine soupçonnées auparavant. Le développement de nos gre- 

 nouilles, de nos salamandres a donné la clef de bien des choses qui 

 restaient inexpliquées dans l'histoire des Reptiles et des Batraciens. 

 Le peu qui a été fait sur l'embryologie des Oiseaux a révolutionné 

 nos idées sur une classe qui, au commencement du siècle, semblait 

 la plus naturellement circonscrite. L'embryologie et la paléontologie 

 ont conduit à reconnaître les caractères naturels qui unissent les 

 Oiseaux et les Reptiles d'une part, les Batraciens et les Poissons de 

 l'autre. C'est à l'embryologie que nous devons l'explication des affi- 

 nités des poissons anciens, dont Agassiz a le premier reconnu la si- 

 militude avec l'embryon des poissons actuels, ce qui nous donne 

 l'espoir de comprendre les relations des plus anciens représentants 

 de la classe. C'est l'embryologie qui nous a donné la raison de l'ap- 

 parition précoce des poissons cartilagineux. 



Elle nous a aidé à comprendre les changements que des animaux 

 aquatiques ont dû graduellement éprouver pour devenir aptes à vivre 

 sur la terre ferme. Elle nous a fait voir des ébauches de vessies nata- 

 toires existant, comme des poumons rudimentaires, chez des pois- 

 sons pourvus d'un système branchial ; dans les Batraciens, elle nous 

 a montré la persistance d'un système branchial côte à côte avec un 

 véritable poumon. Nous trouvons parmi les premiers veftébrés ter- 

 restres apparus des types ayant des affinités manifestes avec les 

 Poissons d'un côté, et les Batraciens de l'autre, et que nous appelons 

 des Pieptiles; nous ne devons cependant leur donner ce nom qu'avec 

 réserve, demandant à l'embryologie la véritable signification de ces 

 demi-Reptiles qui vivaient à une période de transition entre la vie 

 aquatique et la vie terrestre, et doivent toujours, à cause de cela, 

 présenter une importance particulière dans l'étude du développe- 

 ment de la vie animale. 



Quand nous en venons à l'embryologie des Invertébrés marins, 

 l'histoire du développement des Cirrhipèdes est trop connue pour 

 que j'y revienne, et je n'ai besoin que de faire allusion aux transfor- 

 mations des Echinodermes, des Àcalèphes, des Polypes, en somme 

 de presque toutes les classes d'Invertébrés, mais peut-être à un plus 

 haut degré de celle des Brachiopodes, pour montrer jusqu'où s'étend 

 l'influence de l'embryologie quand il s'agit de nous guider dans l'in- 

 terprétation correcte des relations entre les fossiles des formations 

 successives. Il n'y a peut-être pas une monographie embryologique 

 actuellement publiée et traitant des stades avancés du développement 



