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lement existantes, et les collections, auprès desquelles j'ai eu accès, 

 contiennent des représentants de la plupart des espèces fossiles. Des 

 Oursins ont été trouvés dans les plus anciennes roches fossilifères, 

 ils ont continué à exister sans interruption dans toutes les couches 

 qui se sont succédé jusqu'à l'époque actuelle. Bien que les con- 

 naissances que nous avons sur les Oursins antérieurs à la période ju- 

 rassique laissent à désirer, elles sont cependant assez complètes pour 

 le but que je me propose dans cet essai ; car elles me mettront à 

 même, en partant de l'époque jurassique, d'appeler votre attention 

 sur l'histoire paléontologique du groupe et de comparer la succes- 

 sion de ses membres avec le développement embryonnaire des types 

 actuellement vivants dans nos mers. 



J'ai heureusement sous la main d amples matériaux pour cette 

 comparaison, ce sont des matériaux d'une nature particulière, diffi- 

 ciles à obtenir, et qui jusqu'ici n'ont pas attiré beaucoup les natu- 

 ralistes. 



Quelque intéressants et importants que soient les premiers stades 

 du développement embryonnaire dans les différentes classes du 

 règne animal en ce qui touche à l'histoire de la première apparition 

 et des modifications successives d'un même organe, ils nous seraient 

 de peu d'usage dans le sujet actuel. Ce qui est nécessaire pour nos 

 comparaisons, ce sont les divers stades de croissance par lesquels 

 passent les jeunes Oursins des différentes familles, à partir du mo- 

 ment où on peut les reconnaître comme Oursins jusqu'à l'état 

 adulte auquel nous attribuons le nom de l'espèce. Peu d'embryolo- 

 gistes ont poussé leurs investigations jusque dans le champ si étendu 

 des modifications que subit l'embryon après qu'il a commencé à 

 être reconnaissable comme appartenant à une classe particulière, 

 car, à ce moment, les connaissances d'un spécialiste sont tout à 

 fait nécessaires pour tracer la physionomie des changements subis 

 et pour en comprendre toute la signification. 



Heureusement, la croissance des jeunes Oursins a été étudiée 

 dans un nombre suffisant de familles pour me mettre à même d'éta- 

 blir le parallélisme entre ses différents stades et les stades paléonto- 

 logiques, et cela d'une manière bien différente de ce qui est possible 

 dans les autres groupes du règne animal où nous sommes noyés par 

 le nombre des espèces, comme chez les Insectes ou les Mollusques, 

 ou bien où les termes de comparaison paléontologiques ou embryo- 

 logiques font défaut ou sont très imparfaits. 



