m ALEXANDRE AGASSIZ. 



Retournons maintenant aux Palechinidœ, premiers représentants 

 des Echini des temps paléozoïques, sans faire aucune tentative pour 

 suivre à partir de ce point la descendance d'aucun type spécial, nous 

 pouvons peut-être trouver la clef des modifications probables de 

 leurs principaux caractères conduisant à leur disparition graduelle. 

 Pour la structure des plaques coronales, la spécialisation des sys- 

 tèmes actinal et abactinal, les conditions du système ambulacraire, 

 nous devons les comparer aux stades du développement embryon- 

 naire de nos Oursins récents, avec lesquels nous ne trouvons pas 

 d'analogues dans les Oursins fossiles du lias et formations succes- 

 sives. 



Pour établir notre parallélisme, nous devons reculer à un stade 

 de l'histoire embryonnaire des jeunes Oursins, auquel la distinction 

 entre les systèmes ambulacraire et interambulacraire est très mal 

 définie, auquel le système apical est, il est vrai, spécialisé, mais dans 

 lequel le système actinal reste en somme une partie du système 

 coronal. Mais ici, la comparaison cesse, et bien que nous puissions 

 suivre dans le développement paléontologique de types tels que 

 Archseocidaris et Bothriocidaris des modifications qui nous condui- 

 raient sans grande difficulté, d'un côté aux Cidaridae, et de l'autre 

 aux Echinothurise et Diadematida? , de ce jour nous ne pouvons 

 manquer de voir des indications plus précises dans quelques-uns 

 des traits de structure des Paléchinides, des caractéristiques que 

 nous sommes habitués à associer aux groupes les plus élevés. La 

 fine tuberculature, par exemple, des Glypéastroïdes et Spatangoïdes 

 existant déjà chez les Mélonitidse, l'anneau génital, le système anal 

 sont aussi bien des Echinides que des Gidarides. 



Nous pouvons nous souvenir que l'existence d'un grand nombre 

 de plaques coronales, spécialement de plaques interambulacraires 

 dans les Paléchinides, est purement un caractère végétatif qu'ils 

 partagent avec tous les' Crinoïdes, caractère qui est réduit au mini- 

 mum parmi les Holothuries, et qui persiste encore dans toute sa force 

 chez les Pentacrines de nos jours, aussi bien que chez les Astrophy- 

 tidae et Echinidee. 



Je serais entraîné trop loin, si je voulais établir la même compa- 

 raison entre les stades embryonnaires des différents ordres d'Echi- 

 nodermes et leurs plus anciens représentants fossiles. Nous pouvons 

 cependant, d'une manière générale, établir que nous connaissons les 

 premiers stades embryonnaires de l'ordre des Echinodermes actuels, 



