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spéculations sur les connexions génétiques lancées avec tant de 

 sans-gêne pendant ces cinquante dernières années, mais nous pen- 

 sons qu'à peu d'exceptions près, il y a peu à recommander ces re- 

 constructions qui passent si loin des faits connus, et semblent même 

 les ignorer complètement. Du moment que, pour reconstruire une 

 généalogie, nous perdons de vue la succession réelle des fossiles 

 et les faits positifs du développement post-embryonnaire, nous bâ- 

 tissons en l'air. 



Ordinairement, les ramuscules de ces arbres généalogiques ont 

 seulement un semblant de vraisemblance. Ils nous conduisent à des 

 rameaux qui ne présentent plus qu'une légère teinte de probabilité; 

 de là à des branches où l'imagination joue un grand rôle, à des 

 branches principales où elle s'abandonne complètement à la fan- 

 taisie et qui conduisent au tronc de manière à donner, à la plus 

 grande satisfaction de l'auteur, le mot de l'énigme sur l'origine du 

 groupe. 



Il semble à peine croyable qu'une école qui fait profession comme 

 un article de foi de ne croire à rien qui ne soit garanti par le sens 

 commun, puisse descendre à de pareilles futilités. 



Le temps des arbres généalogiques est passé. Leur frivolité ne 

 peut sans doute pas mieux être traduite que par un simple calcul 

 qui montrera jusqu'à l'évidence quel est le genre de recherches que 

 poursuivent ces arboriculteurs d'un nouveau genre. Prenons par 

 exemple les dix traits de structure les plus caractéristiques des Our- 

 sins. Le nombre des combinaisons possibles que l'on peut former 

 avec eux est si grand, qu'on ne passerait pas moins de vingt ans à 

 raison d'une combinaison par minute pendant dix heures chaque 

 jour, pour les passer en revue. Rappelons-nous maintenant que cha- 

 cun de ces traits de structure subit lui-même des modifications 

 constantes, et nous aurons une idée de la nature du problème que 

 nous essayons de résoudre quand nous cherchons à suivre une 

 généalogie comme l'entendent les faiseurs d'arbres généalogiques. 



D'un autre côté, en dépit des millions de combinaisons possibles 

 que ces dix caractères peuvent former quand ils affectent non seu- 

 lement une simple combinaison, mais toutes les combinaisons qui 

 peuvent résulter de leur extension à plusieurs centaines d'espèces, 

 nous trouvons cependant que le nombre des combinaisons qui 

 existent en réalité, de celles qui ont laissé des traces comme fossiles 

 se trouve immensément au-dessous du nombre possible. Nous Va- 



