LES MOLLUSQUES D'APRÈS ARISTOTE. 413 

 précipite pour s'y cacher. Profitant de cet abri, elle pêche, avec ses 

 longs bras, non seulement des petits poissons, mais aussi des 

 mulets. 



Le Poulpe change de couleur et se met en harmonie avec la teinte 

 des rochers environnants pour se dissimuler et pécher les animaux 

 dont il fait sa proie. Il est très économe, il amasse tout dans sa re- 

 traite, et lorsqu'il a retiré d'une proie ce qui peut lui être utile, il 

 rejette au dehors les coquilles, carapaces, arêtes de poisson, en un 

 mot tout ce dont il ne peut tirer parti ; et les pêcheurs, en voyant 

 ces débris auprès d'un trou, reconnaissent à cet indice la présence 

 de l'animal. 



Quelques-uns prétendent que la Seiche a aussi la propriété de 

 changer de couleur. 



« La matière trouble, l'encre, est analogue à la matière terreuse 

 blanche qui se trouve sur les excréments des oiseaux. Ces animaux 

 n'ayant pas de vessie, c'est par l'encre qu'ils se débarrassent de la 

 matière terreuse qu'ils doivent rejeter, et c'est parce qu'elle a un 

 grand squelette que la Seiche sécrète le plus d'encre 4 . » 



Tous les Céphalopodes sont carnivores. Les Seiches et les Calmars 

 se nourrissent de poissons. Les Poulpes mangent surtout des Crabes 

 et des coquillages. 



Ceux qui prétendent que les Poulpes mangent eux-mêmes leurs 

 bras sont dans l'erreur 2 . La vérité est que c'est le Congre qui leur 

 mange les extrémités des bras. 



Les Poulpes se tiennent tout près du rivage, les Seiches ne s'éloi- 

 gnent guère, mais les Calmars et les Sepiotheuthis se tiennent au 

 large. 



Ces animaux ne vivent pas plus de deux ans. On peut s'en assurer 

 en remarquant que, quelques mois après la ponte, on ne trouve 

 plus que des jeunes, tandis qu'avant le printemps tous sont adultes. 



Les femelles après la ponte deviennent faibles, ne sentent plus, et 

 se laissent manger par de petits poissons. Les mâles, quand ils sont 

 vieux, deviennent très visqueux, très faibles et finissent par périr. 



1 Départ, anim., lib. V, cap. v. Ainsi Aristote avait une idée très nette du phéno- 

 mène fondamental de l'excrétion, qui consiste à éliminer les produits devenus inu. 

 tiles ou nuisibles. Quant à la confusion qu'il fait entre l'encre et l'urine, n'est-elle 

 pas bien excusable quand on la voit reproduite plus de vingt siècles après par Blain- 

 ville? (Les trad.) 



Cette idée a cours encore sur le littoral méditerranéen. {Les trad.) 



