ÉTUDES SUR LES PYCNOGONIDES. 



tous les Pycnogonides l , les difficultés que Ton éprouve en général quand on 

 veut les classer, provenant de ce que les caractères spécifiques sont peu sail- 

 lants, démontrent, selon M. Dohrn, que les Pycnogonides ne sont pas, comme 

 on l'a pensé souvent, les restes d'un groupe presque entièrement éteint, mais 

 qu'ils sont tout au contraire en voie de formation de nouvelles espèces. La 

 grande conformité des genres différents de Pycnogonides nous force de les 

 réunir dans une seule famille, puisque cette famille n'en a pas d'autre à côté 

 d'elle : elle forme à elle seule un ordre, et cet ordre une classe. 



Jusqu'ici, selon M. Dohrn, et je suis tout à fait de son avis, les classifica- 

 tions proposées n'ont guère excellé; pour une partie, il faut l'attribuer à ce 

 qu'on ignorait la fonction curieuse des pattes ovifères, et pour l'autre, à ce 

 qu'on ne connaissait pas les différences entre les stades plus jeunes et plus 

 vieux d'un même animal. Mais, môme en évitant ces obstacles, quand on 

 connaît les 'différences sexuelles, une bonne distinction des espèces n'est 

 possible qu'en connaissant les grandes variations auxquelles chaque espèce 

 est sujette. Selon M. Dohrn, ces variations regardent le nombre des épines et 

 des poils aux griffes; le nombre et la distribution des glandes cutanées; le 

 nombre des ouvertures des glandes dans le quatrième article des pattes chez 

 les mâles; la longueur des commissures entre les ganglions ventraux; la dis- 

 tance entre les excroissances latérales au bout desquelles les pattes sont im- 

 plantées; la formation des plis segmentaux; finalement la structure du cœur 

 chez Phoxichilus, qui tantôt est fermé, tantôt est ouvert à son arrière-bout. 



Ajoutez encore que la distinction des genres est très difficile, parce qu'il 

 n'existe pas de groupes bien définis et que pour la connaissance de la struc- 

 ture et de la place dans le système zoologique le Pycnogonum littorale, c'est- 

 à-dire la forme la plus dégénérée du groupe, a été le point de départ. On com- 

 prendra alors que jusqu'ici on ne se formait que des idées très inexactes sur 

 les relations des différentes formes de Pycnogonides entre elles. 



Je ne veux pas laisser passer cette occasion sans dire mon opinion sur 

 quelques-uns des détails de la structure de nos animaux, que M. Dohrn pro- 

 pose d'employer afin de parvenir à une classification généalogique du groupe. 



D'abord les glandes à agglutination des mâles. Selon M. Dohrn, la condition 

 la moins métamorphosée est celle dans laquelle le nombre des pores excré- 

 teurs est le plus considérable. Il trouve cette condition chez Pallene, le genre 

 qui, par sa métamorphose incomplète, doit être regardé comme un des moins 

 originels. 11 me semble intéressant de noter ici qu'on rencontre une structure 

 semblable chez les différentes espèces de Colossendeis que j'ai eu l'occasion 

 de disséquer 2 . Au contraire, la centralisation des voies d'excrétion de ces 

 glandes est le plus avancée chez Ammothea et chez quelques-unes des espèces 

 de Phoxichilidium*; mais chez ces deux genres, selon M. Dohrn, cette centra- 



1 A l'exception de Nymphon brevicaudatum Miers, et probablement aussi des Colos- 

 sendeis. Si, pour ce dernier genre, ma supposition se trouve être juste, l'hypothèse 

 de M. Dohrn, que la fonction ovigère des pattes ovifères des mâles est de date 

 relativement récente, y trouvera un appui inattendu. 



* Voir p. 107 de mon Rapport sur les Pycnogonides du Challenger. 



3 On observe la même centralisation chez Oorhynchus Auckla?idiœ Hoek. I 



