f.6 ANIMAUX FOSSILES DE L'ATTIQUE. 



Dissent des caractères répartis de nos jours sur des êtres ditTé- 

 rents. Ainsi, les gigantesques habitants des continents secondaii'cs, 

 qui ont été appelés dinosauriens, s'éloignent des reptiles ordinaii es 

 par leurs côtes attachées au tronc au moyen d'une double articu- 

 lation, par leur sacrum disposé de telle sorte que l'animal ne soit 

 pas obligé de ramper, par leur mâchoire inférieure quelquefois 

 armée de dents servant à mâcher et susceptible d'un mouvement 

 horizontal pour la trituration : ces mêmes caractères les rappro- 

 chent des mammifères. Si les énaliosauriens,rois des mersà l'épo- 

 que où les dinosauriens étaient rois des continents, se distinguent 

 des reptiles vivants, c'est parce qu'ils rappellent les cétacés par 

 leurs pattes en forme de palettes, les oiseaux par leur long cou 

 (plésiosaures), les poissons par leurs vertèbres à corps biconcave 

 (ichlhyosaures). On ne sait où placer les dicynodontes, attendu 

 qu'ils ont à la fois des rapports avec les chéloniens, les crocodiles, 

 les lézards, et que même leurs canines simulent celles de cer- 

 tains mammifères. Mais les fossiles les plus intéressants comme 

 types intermédiaires sont les labyrinthodontes eiVArchegosaurus, 

 le plus ancien reptile que l'on connaisse ; on admet, en effet, que 

 les batraciens à branchies constantes établissent dans la nature 

 actuelle quelques liens entre les poissons et les reptiles ; or, les 

 animaux que je viens de noumier rendent ces liens encore plus 

 étroits. « // y a, dit M. Owen (1), irn grand groupe naturel indi- 

 quant les gradations de développement qui imissent les poissons anoo 

 reptiles; dans ce groupe^ les poissons salamandroïdes {Lepidosteiis et 

 Polypterus) sont les plus ichlhyoïdes^ les vrais labyrinthodontes so7U 

 les plus sauroïdes. Le Lépidosiren et l Archegosaurus sont les 

 gradations inlerniédiaires ; l'un tient plus du poisson, r autre tient 

 plus du reptile... L'/ïrchegosaurus et le M aslodonsaurus montrent 



(1) Owen, Palœonlulogy, 2™' ^dit., p. 204, Edinbiirgli, 1861. 



