CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 57 



combien est artificielle la distinction entre les reptiles et les poissons; 

 ils révèlent l'unité îles vertébrés à sang froid. » 



ïies recherches de M, Hcckel (1) sur l'ossification de la corde 

 dorsale des pycnodontes ont prouvé que chez certains poissons la 

 partie du corps la plus essentielle a subi des changements insen- 

 sibles qui coïncident avec la marche des temps géologiques, et 

 sont en partie analogues aux modifications opérées dans les 

 poissons actuels depuis l'âge embryonnaire jusqu'à l'âge adulte. 

 Aussi M. Ileckel a dit : « Les poisso7is du monde primitif ont par- 

 couru en des milliers d'années des pltases semblables (i celles du 

 développement embryonnaire des animaux qui vivent actuellement.» 

 M. Agassiz, appliquant à tout le règne animal de pareilles obser- 

 vations, a prétendu que les types des anciens âges représentèrent 

 les embryons des êtres actuels, de sorte que la paléontologie otTre 

 l'histoire de l'enfance du même monde organique dont nous con- 

 templons aujourd'hui la virilité {"2). 



Les mol!us(iues ne fourniraient pas des exemples de formes 

 intermédiaires moins frappants que les vertébrés, si on suivait les 

 types depuis l'époque où ils ont apparu jusqu'à celle de leur dis- 

 parilion. Il sutïit de nommer les ammonitidés, les cérites, les 

 pleurotomes, les bucardes, les huîtres, les térébratules et tant 

 d'autres mollusques pour que l'idée de passages insensibles 

 traverse notre esprit. Grâce à M. Deshayes et à plusieurs autres 

 naturalistes, l'analyse a été portée à une rare perfection dans la 

 conchyliologie fossile; aussi l'étude des transitions de forme serait 

 plus facile pour les coquilles que pour les autres branches de 



(1) Heckel, Ueber die Wirbehaulen-Ende bei Ganoiden und Tvleosliern (Silsungsb. der 

 math, nalur. classe der Kais. Akad. der Wissens., vol. V, p. 143, séance du 11 juillet 

 1850). — Ueler die Wirbelsaiile fossilen Ganoiden (Même recueil, vol. V, p. 358, scance 

 du 7 novembre 1850). 



(2) Louis Agassiz, An essay on classification (voy. surtout section XU, p. Ci; XVlll, 

 p. 99; XXV, p. iG9 ; XXVI, p. 175; XXVII, p. 178), in-8. London, 1859. 



