CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 33 



logique ils ont en un aspect particulier, on a dû encore insister sur 

 les dinerences ([ui existent entre eux : Âlcide d'Orbigiiy est un de 

 ceux qui ont le plus contribué à mettre ces différences en relief. 



Ainsi, à l'origine, les plus grands paléontologistes furent en- 

 traînés par la force môme des choses à considérer dans la série 

 des vieux habitants du globe les lacunes qui séparent plutôt que 

 les traits qui unissent. Analystes d'un talent incomparable, ils ont 

 rapidement révélé'un monde de merveilles, mais de merveilles 

 isolées. 



Cependant, un plan a dominé l'histoire du développement de 

 la vie ; il y a dans la nature quelque chose de plus magnifique que 

 la variété apparente des formes, c'est l'unité qui les relie. Grâce 

 aux recherches paléontologiques qui se font de toute part, des 

 êtres dont nous ne comprenions pas la place dans l'économie du 

 monde organique, se montrent à nous comme des anneaux de 

 chaînes qui elles-mêmes se croisent ; on trouve des passages 

 d'ordre à ordre, de famille à famille, de genre à genre, d'espèce 

 à espèce. Je parlerai plus loin d^s résultats philosophiques que 

 la découverte des formes intermédiaires permet d'entrevoir. Ce 

 que je veux pour le moment, c'est constatei' ces formes ; on les 

 a niées, on les a crues peu nombreuses; il importe de nous Oxer 

 à leur égard. Pikermi est particulièrement favorable pour leur 

 étude, parce que les débris de cet ossuaire sont accumulés avec 

 une telle abondance qu'il est souvent possible de baser les compa- 

 raisons sur la plus grande partie des pièces du squelette; si, par 

 exemple, on n'avait que le crâne du singe de Grèce, on ne saurait 

 pas que cet animal participait du macaque en même temps que 

 du semnopithèque, et, si l'on ne connaissait que les cornes du 

 Tragocerus, on ignorerait qu'il a plus de rapports avec les antilopes 

 qu'avec les chèvres. J'ai cité dans le cours de cet ouvrage une 

 multitude d'espèces intermédiaires; comme ces indications sont 

 disséminées, je vais les récapituler ; 



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