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ANIMAUX FOSSILES DE L'ATTIQUE. 



§ 5. 



\ <|ticllc itliasc (lu (lévcloppcnicut |ti*o)^-rcs»^il' des êtres 

 la fauuc (le l*ikei*ini correspond-elle? 



Comme le savant Bronn l'a remarqué (1), lorsqu'au lieu de 

 considérer quelques avanl-coureurs ou des retardataires, on con- 

 temple l'ensemble des êtres, on reconnaît qu'il y a eu progrès (2) 

 dans le monde organique : les végétaux ont eu leur maximum 

 do fécondité avant les animaux, les plantes sans fleurs ont été 

 suivies parles plantes à fleurs, les êtres inférieurs se sont multipliés 

 plus tôt que les poissons, les poissons plus tôt que les reptiles, les 

 reptiles plus tôt que les mammifères. Ces' derniers semblent eux- 

 mêmes avoir été perfectionnés peu à peu. Les plus anciens dont 

 on ait jusqu'à présent retrouvé les traces ont dû jouer un rôle 

 très-humble comparativement aux reptiles secondaires, qui ont 

 été leurs contemporains. Marsupiaux pour la plupart, c'est- 

 à-dire sortis du sein de leur mère dans un état imparfait, ils ont 

 manpié une sorte d'intermédiaire entre les ovipares et les vivi- 

 pai es : à voir ces êtres chélifs, on ne peut présager la venue des 

 gigantcs(pies quadrupèdes de Pikermi. 



Pendant la première époque tertiaire, les mammifcics se mul- 

 ti[)lient; l'Europe compte encore des marsupiaux carnivores; les 



(1) IJronn, Essai d'une réponse à la question de prix proposée en 1850 par l'Académie 

 des sciences {Supplém. aux Camp. rend, de l'Acad. des se., vol. H, p. 5G9, 1850). 



(2) Tous les ôtrcs sont également parfaits en ce sens qu'ils sont constitués également bien 

 pour exercer les facultés qui leur ont élé doimées; mais ces facultés n'ont pas la même 

 importance, et c'est pour l'indiquer ([ue les naturalistes emploient les mots progrès, per- 

 fectionnement, animaux supérieurs et inférieurs. Il est évident que les facultés d'un chien 

 l'emportent sur celles d'un mollusque, et ([uc le minéral, être purement passif, est au- 

 dessous des êtres actifs. 



