CONSIDÉllATIONS GÉNÉRALES. 19 



éclioiieul contre le bœuf{\).)> J'ai dit ailleurs qu'on pourrait ap- 

 peler le Machairodus le roi des animaux tertiaires avec autant de 

 raibon qu'on nomme le lion le roi des animaux actuels. Mais 

 c'est un singulier monarque, celui ipii est toujours isolé et ipie 

 chacun redoute; il vaudrait mieux donner le nom de roi des 

 ((uadrupèdes modernes à celui que Livingstone appelle le noble élé- 

 /}/jan«, et enlever le titre de roi des animaux tertiaires au féroce 

 Machairodus, pour le décerner au Dinotherium. Ce géant du vieux 

 monde, à la fois puissant et pacifique, ({ue nul n'avait à craindre, 

 que tous respectaient, était vraiment la persomiificalion de la 

 nature calme et majestueuse des temps géologiques. 



Les autres carnivores trouvés à Pikermi, le Siinocyon, les 

 hyènes et \ Ictitherium ont dû être moins sanguinaires ipic les 

 félidés; leurs prémolaires épaisses ou leurs grosses tuberculeuses 

 font supposer qu'ils se nourrissaient principalement de chaijs 

 mortes et d'os. Comment douter de leur utilité? Grâce à ces eule- 

 veursde cadavres, la terre a toujours gardé son manteau exenq)t 

 de souillures, a U hyène, a-t-on dit (2), est au lion ce que le vau- 

 tour est à l'aigle, elle nettoie les restes de son festin » (3). 



Ainsi, il n'y avait pas concurrence vitale, tout était harmonie, 

 et Celui qui règle aujourd'hui la distribution des êtres vivants, la 

 réglait de même dans les âges passés. 



(1) Delegorgue, ouvrage cité, vol. I, p. 45. 



(2) Delegorgue, ouvrage cité, vol. II, p. 370. 



(3) C'est une chose admirable que la rapidité avec laquelle disparaissent les parties des 

 cadavres qui pourraient vicier l'air. Il y a douze ajîs, comme j'allais du Caire à Suez, je 

 rencontrai dans le désert un dromadaire qui se mourait; après trois jours, je 'repassai 

 devant son corps ; les hyènes et les vautours n'y avaient laissé aucun lambeau de ciiair. 



