18 ANIMAUX FOSSILKS DE L'ATTIQUE. 



riraient par la faim. Il faut en outre considérer que, tous les êtres 

 étant destinés à la mort, il arrive un moment où ils sont exposés 

 aux maladies; alors, lents à courir, se trouvant sans défense, ils 

 deviennent une facile victime pour les bêtes de carnage: une 

 prompte mort leur épargne de longues souffrances. 



Les carnassiers, |qui, on le voit, jouent dans l'économie de la 

 nature un plus beau rôle qu'on ne le supposerait à première vue, 

 servirent, dans les temps anciens, comme aujourd'hui, à tempérer 

 ce que la fécondité des herbivores avait d'excessif. Ils no furent 

 pas assez nombreux pour transformer la Grèce en un théâtre de 

 luttes, de déchirements universels ; leur développement ne paraît 

 pas avoir été en proportion de celui .des herbivores. Il y avait 

 Pikermi deux mustélidés, la Promephitis et la marte du Pentélùjve, 

 chargés sans doute, ainsi que le putois et la fouine de nos contrées, 

 d'attaquer les insectivores,. les rongeurs, les oiseaux. On compte 

 cinq espèces de félidés; maison en possède si peu de -débris qu'une 

 seule est suffisamment connue pour mériter un nom spécifique; 

 aucune n'était plus forte que les espèces vivantes, sauf le Ma- 

 chairodus ; eucoYG celui-ci les surpassait à peine; ses canines, 

 armes terribles, étaient nécessaires pour entamer le cuir épais des 

 pachydermes. Je pense que les félidés ne troublaient point la 

 tranquillité des principaux herbivores, tels ([ue les Dinotherium 

 et les mastodontes ; car Livingstone a écrit: « Les lions ne s'ap- 

 prochent jamais des éléphants , si ce n'est des jeunes qu'ils dé- 

 chirent quelquefois (1).... Rarement le lion attaque un animal 

 parvenu au terme de sa croissance (2). » Quant à la panthère, 

 « toute son adresse, selon Delegorgue, toute sa force musculaire 



(1) Livingslonc, ouvrage cilé, p. 162. 



(2) Livingstone dit que la vue seule du rhinocéros met le lion en fuite ; au contraire, 

 Delegorgue prétend que le lion attaque les bullles et les plus grands rhinocéros camus; 

 mais il rccoiuiaît qu'il s'adresse seulement aux jeunes éléphants (Ouvrage cilé, vol. U, 

 p. 178). 



