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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 17 



do celles des cochons ; dans les autres esjjèces, elles tendent da- 

 vantage vers la disposition des tapiras. En outre, les probosçidiens 

 vivants ne causent pas des ravacces aussi considérables que leur 

 taille pourrait le faire croire. « Dans Y estimation , dit Livings- 

 tone (1), quon a faite de la quantité de nourriture nécessaire pour 

 les (jrands animaux, on n'a pas apporté une attention suffisante 

 au genre d'aliments qu'ils choisissent. L'éléphant, par- exemple, est 

 un mangeur des plus délicats ; il affectionne les arbres qui con- 

 tiennent beaucoup de matière saccharine, de mucilage et de gomme. 

 On le voit sêcouer les palmyras pour en faire tomber les semences 

 qu'il ramasse et qu'il mange une à une : ou bien on le trouve à côté 

 du masuka ou d'autres arbres fruitiers dont il cueille patiemment 

 les bruits, et toujours un à un. Il se nourrit aussi des bulbes et des 



tubercules de certaines plantes quil déterre; il recherche la 



qualité plutôt que la quantité des aliments. » Peut-être les probos- 

 cidiens du vieux monde étaient aussi des mangeurs délicats re- 

 cherchant la qualité plus que la quantité. 



Passons à l'examen des carnassiers. «.Le //on, a écrit Delegor- 

 gue (2), a une incontestable utilité; depuis les sources du Touguéla 

 jusqu'au tropique du Capricorne, pas un lion n'existe, et il est certain 

 que les hordes de gnous et de couaggas, qui n'y sont déjà que trop 

 nombreuses, vont se multiplier dans une effrayante proportion. Je ne 

 demande pas dix ans, et les peuples pasteurs n'y trouveront pas 

 une pointe d'herbe pour leurs bestiaux. » Les gazelles eucbores 

 forment des bandes encore plus grandes que les couaggas; il 

 paraît qu'à l'arrière-garde, il y en a toujours qui, ne pouvant se 

 procurer de nourriture meurent, ou sont d'une maigreur ex- 

 trême (3). Cela montre que, si les carnassiers ne modéraient le 

 développement des herbivores, un grand nombre de ceux-ci pé- 



(1) Livingstone, ouvrage cité, p. G19. 



(2) Delegorgue, ouvrage cité, vol. U, p. 17G. 



(3) Même ouvrage, vol. I, p. 27. 



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