CONSIDÉRATIONS GÉNh:RAlES. 15 



Il tant voir d'abord ce ([ui dut se passer pour les herbivores 

 (j'entends ici par herbivores les nianiniifères qui se nourrissent 

 des produits de la végétation). De nos jours, les animaux de 

 même espèce se livrent de rudes assauts pour leurs amours : 

 <i Les mâles sauvages, dit Livingstone (1), n'obtiennent la pos- 

 session des femelles qu'après avoir vaincu leurs rivaux. Il n'en est 

 pas qui ne portent les cicatrices des blessures reçues dans le combnl. » 

 Ces luttes sont utiles, puisqu'ainsi ce sont les plus vigoureux 

 sujets qui perpétuent les races; mais, en dehors des batailles 

 d'amour, les herbivores ont peu de sujets de querelles : ceux 

 d espèces distinctes vivent en bonne intelligence. Le rhinocéros 

 est celui dont le caractère passe pour le plus intraitable; pour- 

 tant Delegorgue assure qu'un étrange instinct le porte à attacjuer 

 uniquement Thomme ou ses auxiliaires, chevaux, chiens, bœufs, 

 et que, sauf dans les arènes où on l'excite, jamais il ne s'est battu 

 contre un éléphant. « Souvent, ajoute-t-il, j'aperçus l'espèce rhi- 

 nocéros simus mêlée à des groupes d'éléphatits au milieu desquels 

 elle semblait jouir de droits égaux, comme si elle eût appartenu à 

 la même famille (2). » 



Cette harmonie qui règne entre les herbivores d'espèces diffé- 

 rentes paraît tenir surtout au soin que l'Auteur de la nature a 

 pris de diversifier leur mode d'alimentation. Or, s'il est permis 

 d'attribuer aux êtres fossiles des habitudes analogues à celles 

 des animaux qu'ils rappellent par leur dentition, on doit penser 

 que le régime des mammifères de Pikermi était aussi varié que 

 celui des espèces actuelles. Par exemple, les hipparions ont des 

 dents presque semblables à celles des zèbres, des daws, des 

 couaggas; j'en conclus qu'ils mangeaient comme eux l'herbe des 

 prairies. Les Palœoryx, les Palœoreas, les Tragocerus et les Ga- 



(1) Livingstone, ouvrage cité, p. 619. 



(2) Delegorgue, ouvrage cité, \o\. II, p. 430. 



