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téristique des espèces est en général difficile à établir. Les dimen- 

 sions, la forme extérieure, la coloration ne peuvent fournir que des 

 caractères d'une valeur très-médiocre. Ceux que l'on tire de la 

 conformation de l'extrémité postérieure sont certainement plus impor- 

 tants ; mais ils ont le grave inconvénient de varier avec le sexe et 

 d'être, par conséquent, d'un emploi impossible lorsqu'on ne pos- 

 sède pas à la fois le mâle et la femelle de chaque espèce , ce qui 

 arrive le plus souvent. Il existe cependant pour chaque espèce des 

 caractères à la fois très-précis et très-constants ; ce sont ceux que le 

 microscope nous montre dans la structure des téguments. Dujardin, 

 en 1842, s'était fondé sur des caractères de cet ordre pour distinguer 

 les deux espèces qu'il avait observées {Gordius aquaticus et Gordius 

 tolosanus). M. Blanchard \ en 1849, avait aussi essayé d'appeler l'at- 

 tention des observateurs sur ce point. Mais il ne paraît pas qu'on ait 

 jusqu'ici mis à profit ces précieuses indications. On ne pouvait du 

 reste avoir une idée exacte de la valeur de ces caractères avant de les 

 avoir étudiés chez un certain nombre d'espèces. Or je me suis assuré, 

 en examinant au microscope les téguments de dix-sept espèces, pro- 

 venant de toutes les parties du monde -, que l'on pouvait en toute 

 sécurité faire usage de ces caractères pour déterminer les espèces, et 

 qu'on y trouvait même, au point de vue pratique, de sérieux avan- 

 tages. En effet, ces caractères sont faciles à constater, aussi bien sur 

 des individus frais que sur des individus depuis longtemps conservés 

 dans l'alcool ou même simplement desséchés. La préparation est des 

 plus simples : il suffit d'enlever en un point quelconque du corps un 

 fragment imperceptible des téguments et de l'étaler entre deux lames 

 de verre. On examine ensuite cette préparation avec un grossisse- 

 ment de quatre cents à six cents diamètres. C'est, comme on le voit, 

 un procédé de détermination qui n'altère que d'une manière insigni- 

 fiante les échantillons qui y sont soumis et qui, par conséquent, peut 

 être appliqué sans inconvénient à des spécimens de collection. Je ne 

 saurais donc trop le recommander aux naturalistes qui auraient des 

 espèces nouvelles à faire connaître ; et il serait même à désirer que les 

 espèces anciennement décrites fussent examinées de nouveau à ce point 

 de vue, car la plupart d'entre elles n'ont été caractérisées jusqu'ici 



» Recherches sur V or g animation des Vers {Ami. des se. naf., Zool, 3e série, t. XIÎ, 

 p. 7). 1849. 



2 Nouvelles espèces de Dragonneaiix du Muséum d'histoire naturelle de Paris [Bull, 

 Soc.statist. de r Isère, séance du 5 août 1873). 



