U A. VILLOT. 



qui, un jour; deviennent genres à leur tour, et ainsi de suite. Il en 

 résulte : 1° que les progrès de la science n'ont pas toujours pour effet 

 d'augmenter le nombre des espèces que l'on admet dans un genre ; 

 2° que les espèces peuvent passer d'un genre à un autre ; 3° que les 

 espèces sortent elles-mêmes les unes des autres. Les mots gem^e et 

 espèce n'ont par eux-mêmes que la valeur des divisions taxonomiques 

 qu'ils représentent ; toute leur signification réside entièrement dans 

 la caractéristique qu'on leur attribue. Aussi n'est-ce pas à l'idée même 

 de genre ou d'espèce qu'il faut s'arrêter lorsqu'on veut déterminer et 

 classer des individus, mais bien à la caractéristique qu'il convient de 

 leur donner. La caractéristique est tout : c'est elle qui fait le genre et 

 l'espèce ; c'est elle qui fait les nouveaux genres et les nouvelles 

 espèces. Une espèce est nouvelle si la caractéristique qu'on lui 

 attribue est nouvelle, alors même que les individus qui la représentent 

 matérieliement seraient depuis longtemps décrits et auraient déjà 

 figuré dans la science sous divers noms; et cela parce que l'espèce 

 n'existe ni par elle-même ni dans les individus qu'elle réunit et qu'elle 

 sert à reconnaître, mais uniquement dans sa caractéristique. Or, 

 comme les caractères de tout ordre que nous attribuons aux individus 

 ne sont que des abstractions de notre esprit, des résultats de nos 

 comparaisons, on comprend facilement que ces résultats doivent néces- 

 sairement varier toutes les fois que nous acquérons de nouveaux 

 éléments de comparaison. 



Toutes les règles de la nomenclature doivent, en réalité, se réduire 

 aux conséquences nécessaires de ce simple fait. Il faut : P changer les 

 noms de l'espèce toutes les fois qu'on modifie sa caractéristique ; 

 2° conserver à l'espèce le nom qui s'applique à sa dernière carac- 

 téristique; 3^ joindre au nom spécifique le nom du naturaliste qui a 

 le premier appliqué ce nom spécifique à cette même caractéristique ; 

 4° donner en synonymie à toutes les espèces qu'on établit aux dépens 

 d'une espèce anciennement décrite le nom de l'espèce démembrée. 

 De cette manière, on ne sort pas de la réalité des choses, on rend à 

 chacun tout ce qui lui est dû et rien que ce qui lui est dû, et l'on fait 

 de la synonymie, si aride en elle-même, une véritable histoire de la 

 classification. 



Ce sont évidemment là des principes d'une entière généralité ; mais 

 j'ai cru devoir les rappeler ici parce qu'ils sont encore aujourd'hui 

 généralement méconnus et que j'avais d'ailleurs à en faire, dans le 

 sujet que je vais traiter, une application toute particulière. 



