MONOGRAPHIE DKS DRAGONNEAUX. 43 

 conservé à l'état de vie, pendant plusieurs mois, un nombre considé- 

 rable d'individus adultes des deux sexes. Cela m'a permis de suivre 

 dans mes investigations l'ordre môme des phénomènes, de varier mes 

 expériences, et de revoir chaque fait, chaque détail, autant de fois 

 que je pouvais le désirer. Je prie donc les naturalistes qui voudraient 

 vérifier mes observations de ne pas se laisser décourager par les pre- 

 mières difficultés, de réunir d'abord des matériaux suffisants, puis 

 de consacrer à leur étude le temps nécessaire. 



Grenoble, 4 février 1874. 



PREMIÈRE PARTIE. 



TAXONOMTE ET HISTOIRE NATURELLE, 



Il n'existe que des individus dans la nature ; mais leur nombre, 

 considéré dans l'espace et dans le temps, est immense. Aussi le 

 naturaliste qui veut distinguer et décrire cette masse énorme d'êtres 

 est-il obligé d'y pratiquer une série de coupes de moins en moins 

 compréhensives et méthodiquement subordonnées les unes aux autres. 

 De là l'origine et la raison d'être de toutes nos divisions taxonomiques : 

 des embranchements, des classes, des ordres, des familles, des genres 

 et des espèces. Tous ces groupes, toutes ces catégories d'individus, 

 quelque nom que nous leur donnions, ne sont en réalité que des 

 créations de l'esprit humain. Ils n'ont même, à ce point de vue, qu'une 

 existence relative, car ils n'expriment jamais que l'état de nos 

 connaissances à un moment donné. Il en est des espèces comme des 

 genres, des genres comme de toutes nos divisions taxonorniques : elles 

 varient avec les auteurs et les progrès de la science, et les unes passent 

 aux autres. Chaque espèce nouvelle qu'on introduit dans un genre 

 tend à modifier les limites de ce genre et des espèces qu'il renfermait 

 déjà. L'admission d'un nouveau terme de comparaison entraîne de 

 nouveaux rapprochements, de nouvelles distinctions : des caractères 

 que l'on n'avait pas su reconnaître chez des espèces anciennement 

 décrites ressortent par contraste ; on dédouble alors ces anciennes 

 espèces, on en établit de nouvelles ; puis, la confusion devenant 

 imminente dans le genre, par suite du trop grand nombre des espèces 

 qu'on y a successivement introduites, la caractéristique ne s'appliquant 

 plus à la totalité de celles-ci, on subdivise ce genre en sous-genres, 



