LEÇON D'OUVERTURE A LA SORBONNE. 3« 



chacun doit faire tendre et diriger ses efforts. Alors, mais alors seu- 

 lement, il devient possible d'aborder avec quelque chance de succès 

 sérieux la question de l'origine des formes, la recherche des liaisons 

 qu'ont entre elles les espèces éteintes et les espèces vivantes, et tant 

 d'autres questions difficiles de zoologie que l'on voit trancher et 

 essayer de résoudre avec une légèreté et un aplomb sans pareils, par 

 de jeunes zoologistes ayant à peine fait les premiers pas dans la voie 

 des recherches scientifiques. 



(( Les conseils sont toujours faciles à donner; il est moins aisé de 

 les suivre, » dit un adage bien ancien. Cette méthode, que je viens 

 de rappeler, je n'ai cessé de la conseiller à ceux qui ont bien voulu 

 suivre mes leçons au Muséum, comme à l'Ecole normale supérieure, 

 comme à la Sorbonne. Ai-je fait plus que la conseiller ? l'ai-je mise en 

 pratique? L'exposé qui précède, comme l'ensemble de mes travaux, 

 me fait espérer qu'il vous sera possible de juger. 



C'est par un grand travail dans toutes les branches des sciences, 

 de l'industrie, des arts, vous ai-je dit encore, que nous devons tous 

 indistinctement, dans la limite chacun de nos forces, tfavailler au 

 progrès et, par conséquent, au relèvement de la France. 



Messieurs, un peuple n'a jamais été humilié ou amoindri impuné- 

 ment. On a pu invoquer après nos désastres, pour les expliquer, la loi 

 de la lutte pour l'existence, le struggle for life ; on n'a pas craint, ainsi 

 que l'ont fait quelques membres du corps enseignant d'un pays ennemi, 

 de s'appuyer publiquement sur cette loi pour chercher à légitimer la 

 monstrueuse rapacité dont la France a été la victime; et l'on a pro- 

 clamé notre déchéance bien avant même d'être arrivé au résultat tant 

 ambitionné, à la conséquence fatale tant désirée. Durant l'été passé, en 

 explorant la Méditerranée, j'ai vu de nouveau et de près les résultats, 

 les effets et l'action de cette loi terrible et vraie. Elle m'avait tellement 

 frappé dès 1860, que je l'avais à dessein désignée par ces mots peut- 

 être plus caractérisants : loi de destruction réciproque. Oui, souvent deux 

 ennemis acharnés, et même quoique intelligents et se disant civilisés, 

 arrivés au paroxysme de leur fureur, s'entre-détruisent volontaire- 

 ment, froidement, surtout s'ils prennent pour devise : la force prime 

 LE DROIT. Dans la nature, les êtres, agissant plus aveuglément encore 

 que l'homme, luttent aussi pour leur vie et disparaissent, dit-on, 

 quelquefois entièrement. Mais la loi, pour être vraie en ce qui 

 concerne la lutte en elle-même, n'implique pas toujours et forcément 



