LEÇON D'OUVERTURE A LA SORBONNE. 25 



Le commandant m'avait plus d'une fois exprimé ses regrets de 

 n'avoir pas eu à son bord, durant ses longues campagnes, des natu- 

 ralistes qui eussent pu utiliser ses stations, ses allées et venues, ses 

 nombreux sondages, et étudier aussi bien la faune de la haute mer 

 que celle des côtes, la géologie et les phénomènes géologiques qui s'ac- 

 complissent dans les fonds qu'il explorait. 



Vous le savez, messieurs, la France a souvent donné l'impulsion 

 et eu l'initiative de bien des recherches ; et cependant que fait-elle 

 aujourd'hui ? Il faut malheureusement le reconnaître, peu de chose, en 

 comparaison de ce qui s'accomplit en Angleterre, en Allemagne, en 

 Amérique et ailleurs. 11 eût été fâcheux de laisser échapper l'occasion 

 si favorable offerte par le commandant. Aussi M. le ministre de 

 l'instruction publique, sur les instances que nous lui avions faites, 

 avait-il demandé l'embarquement, à bord du Narval^ de M. Velain, 

 jeune et actif géologue de la Sorbonne, dont le zèle et le savoir 

 pouvaient être mis largement à profit pour l'étude géologique des 

 côtes de l'Algérie, qui, de kilomètre en kilomètre, allaient être re- 

 levées avec la dernière exactitude. 



M. Velain partait de Lorient, où j'étais allé lui serrer la main, ainsi 

 qu'au commandant, le 1" mai, et je les rejoignais à Alger en quittant, 

 en juillet, Roscoif, que j'abandonnais, il faut bien le dire, avec quelques 

 regrets, car je partais au moment où tout commençait à bien marcher. 

 L'Académie des sciences avait obtenu de M. le ministre de la marine 

 l'autorisation pour moi de m'embarquer à bord du Narval; elle avait 

 fait plus, elle avait mis à ma disposition une somme propre à parer 

 aux dépenses de mon voyage. 



XIV 



On a déjà beaucoup cherché dans la Méditerranée, les Anglais en 

 particulier y ont fait des voyages d'exploration et des sondages qui 

 ont donné lieu à des publications importantes. 



Peut-être dans des voyages rapides s'expose-t-on à des mécomptes, 

 car on apprend souvent mieux à connaître une faune par des stations, 

 prolongées que par des études faites à toute vapeur. Sans doute, la 

 Méditerranée peut, à quelques points de vue, n'avoir pas une richesse 

 semblable à celle que l'on connaît en d'autres mers. Cependant la 

 proposition suivante de M. Garpenter est bien formelle : u Le long 

 des côtes d'Afrique, dit-il , nous ne trouvâmes absolument rien. 



