U HENRI DE LACAZE-DUTHIERS. 



terminer l'Atlas complet des côtes de l'Algérie, ei, dans une foule d'au- 

 tres points du globe, il a fait des cartes ou relevé des erreurs nom- 

 breuses aujourd'hui hautement appréciées des navigateurs. L'impor- 

 tance de ses travaux ne le cède peut-être qu'à leur étendue, à l'habileté 

 comme à l'activité qu'il fallait avoir pour les exécuter. Aussi, quand 

 l'Académie des sciences a dû désigner des candidats hydrographes pour 

 le Bureau des longitudes, nos suffrages se sont-ils tout naturellement 

 portés sur l'officier dont le savoir, l'ardeur et les études antérieures 

 étaient les plus sûrs garants d'une coopération efficace dans les travaux 

 d'un établissement qui a depuis si longtemps rendu les plus grands 

 services à la France. De même, lorsqu'il s'est agi pour l'Institut d'avoir 

 des missionnaires pour l'observation du passage de Vénus, M. Mouchez 

 s'est offert, et il a reçu la mission de l'Académie des sciences d'aller 

 aux îles Saint-Paul, Amsterdam^ établir son observatoire et passer 

 quatre ou cinq mois sur le sommet d'un cratère isolé au milieu des 

 mers australes. 



Quel amour pour la science, quelle ardeur ne faut-il pas pour 

 remplir une semblable mission ! Employer une année en préparati/s, 

 et s'isoler ensuite, pour ainsi dire, du monde entier, et enfin attendre 

 patiemment sur un rocher perdu dans l'Océan le passage d'un astre 

 sur le disque du soleil, passage qui ne dure que quelques instants ! 

 Aujourd'hui, sans doute, les moyens de communication sont rapides ; 

 mais néanmoins quel désespoir ne doit point écraser l'homme qui, 

 après tant de fatigues — pourquoi ne pas le dire ? au milieu de tant 

 de dangers — ne serait allé attendre et passer son temps presque à nos 

 antipodes que pour, un jour donné, voir des nuages et un' horizon 

 obscurci et brumeux ! Qu'il est facile de comprendre l'exclamation 

 poignante de l'un des observateurs qui, autrefois, ce temps se compte 

 par siècle, avec les moyens dont on disposait alors, s'était rendu dans 

 un point du globe ou le passage de Vénus sur le disque du soleil était 

 visible, et qui s'écriait, n'ayant pu observer le phénomène séculaire : 

 « J'aurai donc employé plusieurs années de ma vie à aller m'exposer 

 sur un rocher, bien loin de la patrie, pour contempler quoi ? un nuage 

 passant devant le soleil ! » Que nos vœux, que nos souhaits les plus 

 ardents accompagnent Mouchez sur le cratère de Saint- Paul ! Qu'un 

 jour serein brille pour lui, qu'il lui donne cette jouissance qu'un 

 homme ne peut avoir qu'une fois dans la vie et que tous ne peuvent 

 observer, puisque ce sont les siècles qui mai'quent l'intermittence des 

 phénomènes! 11 l'aura bien mérité. 



