LEÇON D'OUVERTURE A LA SORBONNE. 21 



dants, et j'ai suivi les embryons nés à la mer parallèlement à ceux nés 

 dans mes appareils. Il me sera donc possible de faire connaître en 

 détail l'évolution de YAsteriscm. C'est ce que je ferai prochainement. 



Je signalerai seulement quelques points particuliers de l'histoire 

 intéressante de cet animal. 



Entre un Astei^acantliion et un Asterisciis, la parenté est proche ; et 

 cependant quelle différence entre le hrachiolaria du premier genre et 

 le pro-embryon du second ! Dans cetui-ci, un orifice se trouve dans 

 la concavité du croissant à l'opposé du point où s'attache la masse glo- 

 buleuse du corps, du côté de la convexité des bras. 11 n'y a que deux 

 appendices auxquels on puisse donner, quoiqu'ils soient relativement 

 peu développés, ce nom de bras. Dans l'autre, on trouve un bras 

 impair et médian à chacune des deux extrémités du corps ; mais on 

 en trouve aussi deux paires sur la partie du corps placée au-dessus de 

 la bouche, et deux paires sur la partie opposée ; enfin, il y a aussi 

 les bras brachiolaires (comme les appelle M. Alex. Agassiz). Pour 

 trouver une homologie entre ces deux pro-embryons, il faut admettre 

 que l'un d'eux n'a aucun des bras symétriques latéraux, qu'il n'a que 

 deux bras impairs médians, l'un supérieur, l'autre inférieur, et que la 

 grande échancrure de son croissant correspond à l'échancrure anté- 

 rieure buccale, de l'autre. 11 faut encore admettre que la masse cen- 

 trale constituant le corps du brachiolaire s'isole des bras et forme une 

 masse globuleuse à l'arrière des deux bras impairs arrivés au contact 

 et séparés par l'orifice central. Sans doute, avec ces suppressions et 

 ces changements de rapports supposés, on peut arriver au brachiolaire 

 très-réduit, fort peu développé dans sa partie brachiale ; mais on est 

 au moins obhgé de convenir que l'apparence des deux êtres est, en 

 somme, extrêmement différente. 



Voyons maintenant comment apparaît l'Etoile de mer. 



Une chose frappe vivement quand on considère l'évolution de 

 TEchinoderme : c'est que, l'être sortant de l'œuf, le pro-embryon, 

 celui qui précède la venue de l'Oursin, de l'Etoile ou de l'Ophiure, 

 est un être à symétrie bilatérale parfaite, tandis que celui auquel il 

 fait place est un être nouveau à symétrie radiaire également parfaite, 



La différence entre les deux est si grande que d'abord on n'a dû voir 

 dans xmpluteus, un auricularia ou un brachiolaria , l'embryon d'un 

 Echinoderme, et que l'on a été primitivement conduit à imposer ces 

 noms nouveaux de genres à ces pro-embryons dont on ne connaissait 

 point encore les.relations zoologiques. Cette différence explique aussi 



