434 HENRI DE LACAZE-DUTHIERS. 



de la fable n'a réussi à éviter d'être reconnu. Le vieux rat dit avec 

 raison : 



Je soupçonne dessous encor quelque machine ; 

 Rien ne te sert d'être farine. 



Gancer-Msenas a agi certainement comme s'il avait dit à notre bête : 

 (( Rien ne te sert d'être ensablée. » Et il l'a en effet fort bien croquée. 



Pour prouver un principe aussi réel, aussi beau et aussi remar- 

 quable que celui de la lutte pour la vie, pour tirer de lui des consé- 

 quences cadrant avec le désir de certaines démonstrations ou de 

 certain intérêt, on va cherchant partout des preuves qui réellement 

 ne méritent pas ce nom, et cela pour exagérer les conséquences les 

 plus simples et les plus naturelles. Ces exagérations ne sont pas 

 nécessaires pour faire admettre une loi dont l'évidence éclate partout. 



Certainement la concurrence vitale et la sélection naturelle qui 

 en est la conséquence paraissent, aux yeux des gens sensés, des titres 

 d'une valeur impérissable, sans qu'il soit besoin de surfaire leur 

 importance. 



Dans la théorie du mimétisme, les animaux se déguisent ou se 

 masquent pour éviter les dangers, c'est-à-dire pour échapper aux 

 ennemis qui les dévorent ou pour bien d'autres raisons encore. Cha- 

 cun sait comment, de sélection en sélection, on a voulu expliquer 

 que des insectes sont arrivés à ressembler à des baguettes de bois, à 

 des feuilles, etc., etc., et à échapper ainsi aux oiseaux qui les dévorent; 

 comment des femelles d'oiseaux, nichant à ciel ouvert, ont eu peu à peu 

 leurs couleurs rabattues et ternies, etc., etc., pour et par les mêmes 

 raisons. Les exemples abondent, des volumes sont ou peuvent être écrits 

 sur eux; si l'on en croit quelques naturalistes, il suffit qu'une première 

 variation ait par hasard apparu dans un être et que par elle il ait 

 échappé, pour que l'atavisme ait à son tour conduit à des races d'abord, 

 à des espèces ensuite ayant des caractères leur permettant de se pro- 

 pager et de vivre en paix à l'abri des attaques de leurs ennemis. 



Qu'on le remarque, les auteurs qui ont eu pour but de montrer les 

 transformations dues au mimétisme, ayant lui-même pour résultat 

 de faire échapper les animaux aux poursuites de ceux qui les dévo- 

 rent, n'ont eu jusqu'ici à peii près, je le crois du moins, qu'une seule 

 préoccupation : expliquer comment la victime mimée et déguisée se 

 dérobe à la vue du ravisseur. Pourquoi ne signale-t-on qu'un sens, le 

 sens de la vue ? Pourquoi ne fait-on que très-imparfaitement connaître 

 les effets du mimétisme relativement à rolfaction? Pourquoi s'en tenir 



