-230 A. VILLOT. 



reproduction est arrivé ; mais ces ressemblances, comme ces différences, 

 ne peuvent constituer entre ces divers types que de simples homolo- 

 gies et ne doivent pas entrer en ligne de compte dans le calcul de 

 leurs affinités. Les Gordius et les Mermis ne sont pas des Annélides, 

 parce qu'ils vivent à l'état libre sous leur forme parfaite ; pas plus 

 qu'ils ne sont des Helminthes, parce qu'ils passent une partie de leur 

 existence à l'état de parasites. De même, il ne faut pas considérer les 

 Echinorhynques comme des Helminthes, parce qu'ils sont parasites à 

 l'état adulte, les Nématoïdes aquatiques comme des Annélides, parce 

 qu'ils sont toujours libres. Les types les plus divers peuvent être repré- 

 sentés à la fois soit par des formes libres, soit par des formes parasites, 

 soit même par des formes tour à tour libres et parasites ; et rien ne 

 s'oppose à ce qu'il y ait, chez les uns comme chez les autres, des êtres 

 à développement récurrent aussi bien que des êtres à développement 

 normal. Il n'existe, à ce point de vue, aucune raison pour rattacher les 

 Gordius soit aux Annélides, soit aux Nématoïdes, soit aux Acantho- 

 céphales, ni pour les réunir aux Mermis dans un même ordre. Pour 

 résoudre la question, il faut donc entrer dans le détail des particula- 

 rités de structure et de développement que présentent ces divers 

 types, les compter, discuter leur valeur, et voir de quel côté doit 

 pencher la balance. 



L'existence, dans les téguments des Gordius, d'une couche fibreuse, 

 à la fois indépendante de la cuticule et des muscles, constitue certaine- 

 ment un caractère dont il faut tenir compte. Par là, les Dragonneaux 

 s'éloignent à la fois des Nématoïdes proprement dits et des Acantho- 

 céphales pour se rapprocher des Mermis et des Annélides. Par contre, 

 il faut reconnaître que les ornementations que présente leur épi- 

 derme et les nombreuses papilles répandues sur toute la surface de 

 leur corps ne sont pas sans analogie avec celles que l'on observe chez 

 les Nématoïdes proprement dits, principalement chez les espèces qui 

 vivent à l'état libre, soit dans la mer, soit dans l'eau douce. 



La disposition et la structure du système nerveux des Gordius est 

 très-caractéristique. La concentration des éléments du système ner- 

 veux central en un seul cordon situé dans la région ventrale fournit 

 évidemment un caractère de la plus grande valeur. Rien d'analogue 

 n'existe chez les Mermis, ni chez les Nématoïdes proprement dits, ni 

 chez les Acanthocéphales. Sur ce point, au contraire, les Gordius ont 

 de grandes affinités avec les Géphyriens, c'est-à-dire avec les Siponcles 

 et les Echiures. C'est là sans doute un raracth-p rlominatenr. dans le 



