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organes sont agités de convulsions, leurs rapports complètement 

 modifiés, et l'étude des parties un peu délicates, telles que l'appareil 

 circulatoire, devient en quelques instants impossible. 



C'est donc l'animal mort qu'il faut disséquer, mais l'animal mort 

 doucement et sans convulsions. La première idée qui vient est d'es- 

 sayer de la submersion, qui réussit si bien pour les escargots ; mais 

 on rencontre tout de suite une difficulté : les vers de terre plongés 

 dans l'eau — du moins certains d'entre eux — résistent à merveille. 



Nous avons actuellement (20 avril 1874) vivants, dans notre labo- 

 ratoire du Muséum, plusieurs Lombrics de grande taille, envoyés 

 d'Hyères par M. le professeur Deshayes, et qui n'ont cessé d'être sub- 

 mergés au fond d'un grand bocal depuis le 23 décembre 1873. Yoilà 

 donc près de quatre mois que ces animaux résistent. 11 est vrai que, la 

 première semaine passée, l'eau a été renouvelée assez fréquemment 

 pour que les Lombrics y puissent toujours trouver une certaine 

 quantité d'air respirable ; sans cette précaution ils seraient certaine- 

 ment morts beaucoup plus tôt ; mais leur résistance est trop grande 

 cependant pour qu'on puisse songer à employer d'une manière cou- 

 rante un semblable procédé. Les faits que nous venons de citer sem- 

 blent donner raison à cette opinion exprimée dans son Report on the 

 Britùh Annelida, par le docteur Williams, que les Lombrics sont des 

 animaux essentiellement aquatiques par leur organisation, mais qui 

 se sont adaptés à une existence quasi terrestre. 



Nous disons quasi terrestre^ car la vie n'est possible, pour ces ani- 

 maux, que dans une atmosphère saturée d'humidité. La sécheresse 

 leur est incomparablement plus nuisible que la submersion. Quelques 

 heures d'exposition à l'air libre suffisent pour les tuer. Tous ceux qui 

 s'échappent des vases pleins de terre humide, oti on peut les conserver 

 presque indéfiniment, meurent en très-peu de temps; on les retrouve 

 sur le parquet complètement desséchés et aussi durs que de la corne. 

 Une nuit suffit pour amener cette dessiccation absolue. Les Vers de 

 terre partagent du reste cette aptitude à la dessiccation avec des ani- 

 maux beaucoup plus élevés dans l'échelle. Nous nous souvenons d'avoir 

 un soir enfermé sans précaution dans une boîte un fort beau Triton 

 marmoratus, que nous avions trouvé simplement caché sous une 

 pierre, dans un bois oij une mousse abondante maintenait le sol dans 

 un état constant d'humidité. Le lendemain notre Triton était abso- 

 lument desséché ; ses tissus avaient pris une consistance cornée et 

 semblaient ne former qu'une mince couche tégumentaire autour du 



