m EDMOND PERRÏER. 



facile d'en triompher, c'est qu'il sentait que son hypothèse n'avait 

 pas de fondements bien solides et qu'il ne voulait la présenter au 

 public qu'en lui donnant un air victorieux qui pût l'aider à s'im- 

 poser. 



Mais, pour répondre à l'objection qu'il a lui-même soulevée, l'habile 

 et regretté naturaliste suisse émet une affirmation qui pourrait être 

 elle-même discutée : c'est que les Lombrics n'avalent la terre que 

 pour se frayer un chemin dans le sol. Que ces animaux avalent des 

 détritus organiques et particulièrement des débris de végétaux, qu'ils 

 s'en nourrissent principalement, cela est hors de doute. C'est même 

 l'unique nourriture de ceux qui vivent dans les fumiers, comme 

 le Lumbricus fœtidus, et qui, à la vérité, peuvent y cheminer facile- 

 ment sans avoir à creuser une route. Mais il est, d'autre part, impos- 

 sible d'admettre que des animaux vivant au milieu d'une terre chargée 

 d'humus, riche par conséquent en matières pouvant servir à la nutri- 

 tion, avalent cette terre pour la rejeter ensuite sans avoir utilisé les 

 matériaux nutritifs qu'elle contient. Les sucs digestifs chargés de 

 rendre assimilables les matières alimentaires agissent nécessairement 

 sur celles que contient la terre aussi bien que sur celles qui sont 

 avalées séparément, et l'on est forcé de conclure que si]la déglutition 

 de la terre qui embarrasserait leurs galeries est un acte habituel aux 

 Lombrics, cette terre, une fois déglutie, n'en prend pas moins une 

 part considérable à leur aUmentation. On pourrait, d'ailleurs, se 

 demander si les Lombrics ne creusent pas des galeries précisément afin 

 d'avaler une quantité de terre nutritive suffisante pour leur alimen- 

 tation, et l'on tourne dès lors dans un cercle d'où il paraît impossible 

 de sortir. 



Pour nous, nous admettons volontiers que les Lombrics avalent la 

 terre pour creuser leurs galeries, mais nous pensons aussi qu'en 

 agissant de la sorte ils atteignent un double but : ils se frayent un 

 chemin dans le sol et en même temps ils se nourrissent. L'état de 

 pâte excessivement fine à laquelle est réduite la terre qu'ils rejettent 

 témoigne assez, du reste, que cette terre a subi une modification dans 

 l'intestin du ver, et c'est une pure hypothèse à laquelle il est permis 

 d'en opposer une autre, que de considérer cette modification comme 

 exclusivement mécanique. 



Les considérations dans lesquelles^nous venons d'entrer ont deux 

 conséquences : elles nous conduisent à tenir compte de la terre avalée 

 par les Lombrics comme matière alimentaire ; elles diminuent la 



