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LE LOUP 



lier des écuries était pour les animaux un indicateur in- 

 faillible de la portion de foin à laquelle leur appétit de- 

 vait s'arrêter. De tout temps^ on avait remarqué qu'il se 

 défiait des moindres bruits^ que le cliquetis des armes le 

 terrifiait^ qu'on pouvait le mettre en fuite en battant le 

 briquet^ et qu'on se préservait de ses attaques en lais- 

 sant traîner derrière soi un vêtement et même une sim- 

 ple corde, expédients auxquels je ne conseille pas de 

 se borner avec les loups du xix^ siècle. Mais je recom- 

 manderai avec une confiance sans bornes l'usage du 

 tambour, puisque son succès est avéré par une de nos 

 sagas populaires. 



Dans une immense forêt du voisinage de Baie, laquelle 

 est évidemment la grande Hart, cheminait seul à tra- 

 vers les sombres solitudes un pauvre tambour détaché 

 d'une de ces enseignes de fantassins que les cantons 

 suisses mettaient dans le xvi*^ siècle déjà au service des 

 princes. Léger d'argent, le dos chargé seulement de son 

 tambour, le lansquenet défiait les «voleurs et ne rêvait 

 qu'à la prochaine étape, lorsqu'un loup se mit subite- 

 ment à ses trousses. Il essaya d'abord de l'éloigner à 

 coups de pierres, mais le loup insistait. Dans son trouble 

 le soldat trébucha contre une racine d'arbre, et en tom- 

 bant, un grondement métallique étonna la forêt. Le loup 

 se retira de quelques toises. Devinant le prestige musi- 

 cal de la peau d'âne, le lansquenet exécute un roule- 

 ment dans les formes légales, et sur cette sommation, le 

 loup se perdit dans la profondeur des broussailles. Quand 

 il conta, le soir, à l'auberge, son aventure aux bourgeois 

 de Baie, quelques rasades fédérales de bon Castelberger 

 honorèrent son instructive narration. 



L'imagination du peuple était si malveillante pour le 

 loup qu'elle le représenta môme, dans une de ses tra- 

 ditions, vaincu par la ruse d'une simple bête domesti- 



