LE RENARD 



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vie féodale^ rembleme de la chasse noble parcourant nos 

 forêts à cheval, le souvenir de la grande existence des 

 vieux châteaux ; le loup;, c'est la longue et incessante 

 calamité qui, pendant tous les âges, s'est attachée au 

 peuple, dévorant ses troupeaux et ses enfants, son tra- 

 vail et son sang. Chacun de ces fauves puissants pour- 

 rait servir de titre à un chapitre principal de l'histoire 

 philosophique de la civilisation. 



Le renard n'a pas, comme eux, une place significative 

 dans le mouvement chronologique des espèces, non plus 

 que dans leur distribution géographique. Il ne repré- 

 sente ni un degré de la culture sociale, ni un âge de l'hu- 

 manité. Il n'a point d'histoire spéciale et personne ne 

 pourrait dresser la chronique de ses gestes particuliers 

 dans l'activité générale du monde zoologique. S'il a 

 beaucoup fait parler de lui, ce n'est point par ses mœurs 

 locales, par le rôle personnel qu'il a joué dans la marche 

 graduelle d'une population ou dans le développement 

 progressif d'une contrée ; c'est par son génie qui a vrai- 

 ment quelque chose d'universel, d'absolu et de supérieur 

 aux instincts limités et au particularisme étroit des au- 

 tres animaux. Le renard n'appartient ni à une zone dé- 

 terminée, ni à tel ou tel continent, ni à cet âge plutôt 

 qu'à un autre ; le renard appartient à l'humanité tout 

 entière. Ses caractères zoologiques sont effacés par ses 

 qualités intellectuelles. Le renard n'est pas une bête; il 

 est une pensée, un esprit, et ce qui nous intéresse en 

 lui, à parler franchement, c'est nous-mêmes. 



Ce sentiment a fait du renard le plus littéraire des 

 animaux. Il est le centre et le pivot de tout un cycle 

 des inventions de la pensée humaine. Si la Genèse ne l'a 

 point choisi pour tromper la première femme, c'est parce 

 que Moïse ne pouvait violer l'ordre dans lequel ont ap- 

 paru successivement les animaux et qu il devait logi- 



