LE RENARD 



quement placer les reptiles à l'origine du monde. Sans 

 cette raison scientifique^, nous lirions dans la Bible que 

 le renard^ et non le serpent^ était le plus rusé de tous les 

 animaux; calidissimum omnium animantium. Dès la 

 plus haute antiquité^, il tient une place d'honneur dans 

 les apologues indiens; le Pantchatantra ^ VHidopadeça, 

 les recueils publiés sous le nom de Bidpay^ sont remplis 

 d'histoires où il dévoile sa merveilleuse logique. L'arabe 

 Lockman en a fait un des personnages capitaux de ses 

 récits. Les fabulistes grecs et latins lui attribuent une 

 foule d'inventions d'un sens exquis et d'une sagesse con- 

 sommée. Et notre grand peintre d'animaux^, La Fontaine, 

 n'a-t-il pas caressé tous les aspects de cette originale 

 individualité ? 11 a épuisé pour lui toutes les louanges 

 de l'adresse et aussi tous les stigmates du vocabulaire 

 de la ruse et de la fourberie. Il ne peut assez mettre en 

 relief ses qualités natives et son savoir expérimental. 

 Le renard ne se présente à son esprit qu'avec des traits 

 empruntés à la vie réelle et civilisée : c'est maître Re- 

 nard, compère le Renard, capitaine Renard; il est fin, 

 subtil, matois, madré, maître passé en fait de tromperie; 

 sa nationalité est partout où régnent l'intrigue, le calcul, 

 l'art de réussir, en Gascogne et en Normandie ; en mo- 

 rale, il a toutes les allures suspectes, tous les masques 

 de circonstance; c'est un drôle impertinent quand il 

 mystifie la cigogne, un beau petit saint, un tartufe, un 

 archip)atelin, un patte pelu, quand il se met en péléri- 

 nage avec le chat. La Fontaine a posé au front du re- 

 nard la couronne de la royauté politique qui lui appar- 

 tient dans la société des animaux. 



Avant lui déjà, le moyen-âge s'était longuement dé- 

 lecté à la narration des aventures et des entreprises du 

 renard. Les trouvères, les ménestrels, qui allaient réci- 

 ter leurs fabliaux et leurs fictions satiriques dans les 



