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LE RENARD 



même qui était-il? Quel personnage déterminé et histo- 

 rique représentait-il dans le poëme? Les savants ont, 

 comme de juste^, beaucoup disputé sur ce mystère. Pour 

 les uns, le Roman du Renart est une conception philo- 

 sophique et allégorique née d'un seul cerveau demeuré 

 inconnu; pour les autres, c'est une collection de contes 

 populaires sur le goupil, ingénieusement rangés en une 

 suite vraisemblable d'aventures. Pour la tradition com- 

 mune, le Roman du Renart est un poëme historique qui 

 intéresse l'Alsace et la Lorraine. 



L'empereur d'Allemagne Arnoul avait un bâtard qu'il 

 aimait d'une tendresse aveugle. Il lui donna, en 895, le 

 royaume de Lorraine dont l'Alsace faisait alors partie. 

 Le roi Zwentibold était un mauvais prince, double, as- 

 tucieux, violent, tyrannique; il combattit d'abord pour 

 Charles le Simple contre son rival Eudes, puis pour 

 Eudes contre le roi de France. Un si méchant roi avait 

 besoin d'un ministre pervers et habile. Il le trouva dans 

 un noble lorrain, Réginald ou Rainard, qui l'aida à fou- 

 ler et à opprimer ses sujets. Le serviteur médita de dé- 

 trôner le maître. Zwentibold pénétra son dessein et pour 

 le déjouer il exila le conseiller infidèle. Mais Painard se 

 réfugia dans le château-fort de Malpertuis qui était son 

 domaine et y brava la colère du souverain . L'histoire de 

 cette lutte, les artifices que Eainard imagina pour la 

 soutenir et la prolonger, les faussetés, les ruses, les four- 

 beries et les stratagèmes dont il remplit sa criminelle 

 révolte, voilà le fond du Roman du Renart. Notre pays 

 a donc subi, il y aura tout à l'heure mille ans, la domi- 

 nation malfaisante de celui qui devait transférer son 

 nom au plus avisé des animaux. C'est de l'Alsace aussi 

 que sortit la première version allemande qui répandit 

 parmi les populations germaniques les plaisantes histo- 

 riettes du renard. Un trouvère vagabond, un de cesjocu- 



