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LE RENARD 



bitations lacustres fournit aussi de nombreux vestiges 

 du renard qui semble avoir été utilisé pour T alimenta- 

 tion des peuplades primitives de notre sol (1). Quand 

 T Alsace était une vaste laponie et que le renne parcou- 

 rait ses plaines glacées^ la petite race d'hommes polaires 

 qui y vivait alors avait la satisfaction de rencontrer 

 souvent des renards totalement blancs et les magnifiques 

 renards azurés réfugiés aujourd'hui en Sibérie. 



Depuis les temps historiques^ le renard se maintient 

 au milieu de nous avec une persistance^ une vitalité et 

 une densité qui sont peut-être la preuve la plus écla- 

 tante de ses qualités intellectuelles. Avec la guerre im- 

 pitoyable que l'homme lui fait, et lui a toujours faite^ il 

 y a longtemps que Téradication intégrale du renard de- 

 vrait être accomplie^, et son nom réduit à un pur souve- 

 nir de la littérature fabulaire. Plusieurs espèces de fau- 

 ves ont été protégées par les législations ; on défendait 

 les lièvres^ les chevreuils, les cerfs, et même les san- 

 gliers et les bœufs sauvages^ contre Tardeur inconsidérée 

 des chasseurs et contre les justes atteintes des paysans ; 

 le renard n'a jamais connu de protections de cette na- 

 ture. Son seul nom était une injure que la loi salique, 

 même amendée par Charlemagne, punissait d'une 

 amende de 120 deniers (2). Honni par les lois^ traqué par 

 des bandes d'hommes^, poursuivi par des meutes de chiens, 

 il n'a jamais eu de trêve. On l'enfume, on l'étouife, on le 

 force dans ses terriers, on Tempoisonne, on le fusille, on 

 lui dresse des pièges de toute espèce; on multiplie la 

 mort sous toutes les formes pour atteindre le proscrit. Il 

 triomphe de la force, du feu, du nombre^, des embûches, 



(1) RuTTiMEYER, ThicrTcsten aus den Pfahlhautcn, p. 32, 43, 

 51,70. 



(2) Lex salica,' Tit. XXXIII, art. 3, de Conviciis. 



