LE RENARD 



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des toxiques, des animaux asservis, des arrêtés des pré- 

 fets, des chasseurs ligués contre lui, de la civilisation 

 toutv entière, hommes, betes et administration ; il reste 

 victorieux de toute la société conjurée contre lui, et sa 

 race se conserve et se perpétue, nombreuse, active, au- 

 dacieuse, exerçant une piraterie incessante dans les 

 chasses, Fescroquerie dans les basses-cours, la dîme sur 

 les fruits et les raisins , le larcin artificieux et le vol 

 effronté sur tout ce que Thomme prétend avoir mis dans 

 sa dépendance. Comment résiste-t-il à tous les efforts 

 associés pour amener sa perte ? Comment survit-il tou- 

 jours à la guerre acharnée qui lui a été jurée? A force 

 de méfiance, de ruse, de calcul, de sagesse, de réflexion, 

 d'esprit. L'homme, s'il le veut sérieusement, peut de- 

 venir maître de tous les animaux, à l'exception du re- 

 nard. Le renard est la limite qui ramène l'homme à la 

 modestie et fait douter de sa toute-puissance. Après tout 

 ce qui a été tenté et fait pour resserrer la puissance de 

 cet animal, il n'est pas même certain que l'on soit par- 

 venu à en diminuer le nombre et bien des naturalistes 

 soutiennent qu'ils sont aussi répandus en Alsace de nos 

 jours qu'ils l'étaient sous le règne des Dagoberts ou de 

 Frédéric Barberousse. Je ne mettrai à croire cela qu'une 

 seule condition, c'est que l'on m'accorde que le renard 

 a toujours su calculer sa propre diffusion sur celle de 

 l'homme et graduer sa domination sur le développement 

 relatif de la culture sociale. 



La chasse du renard fut un des grands plaisirs des 

 veneurs du moyen-âge. Elle avait un double attrait, la 

 lutte contre un animal réputé savant et fin entre tous, 

 le châtiment infligé à un incorrigible braconnier, à un 

 voleur obstiné de gibier. L'évêque Albert de Bavière 

 paraît avoir été un des dilettanti les plus passionnés de 

 cet exercice. Il demandait en 1499, par une lettre datée 



