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LE LOUP 



nomènes de la vie sociale, rétrécissent son cercle de 

 dispersion. Il fuit instinctivement autant que par la 

 contrainte devant les forces des associations policées ; 

 mais il reparait aussitôt que les ressorts du bonheur 

 public se détendent. C'est Fanimal symptômatique des 

 calamités nationales^ une sorte de régulateur naturel 

 qui exprime, par Tabondance ou par la rareté de ses ma- 

 nifestations^ le degré de prospérité ou de détresse des 

 peuples. Les guerres, les famines, les révolutions, les 

 pestes et les invasions voient se répandre les loups, 

 venus on ne sait de quelles retraites ignorées, en hordes 

 nombreuses et pillardes, qui sèment Feffroiet les cruelles 

 aventures parmi les populations malheureuses. « Ce 

 « qui attire quantité de loups en un pays, ce sont les 

 « guerres, car les loups suivent toujours un camp (1). » 



Les annales de tous les peuples sont remplies de ces 

 sinistres recrudescences du loup; les désastres de la 

 retraite de Russie, la disette des années 1816 et 1817, 

 les conquêtes de Tempire, les bouleversements de la 

 révolution, la guerre de Trente- Ans, l'invasion anglaise, 

 la mor^ noire, le grand interrègne germanique, la famine 

 de 1033 racontée par Eaoul Glaber, la dissolution de T em- 

 pire des Carolingiens, les inondations des Barbares, toutes 

 ces crises sociales ont amené des diffusions malfaisantes 

 du loup et marqué ses retours victorieux contre T homme 

 affaibli et découragé. Après les désastres des invasions 

 germaniques du v'' siècle, la réduction de la population 

 gallo-romaine fut excessive, Tagriculture se borna aux 

 travaux de première nécessité, nos plaines fertiles se 

 convertirent en steppes désolées, nos forets en halliers 

 impénétrables. Les loups redevinrent les maîtres de la 

 région et rétablirent leur sauvage empire sur les bords 



(1) Jacques du Fouilloux, La Vénerie^ addit. f. 112. 



