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LE CHAT SAUVAGE 



six et même dix chats abattus dans leurs souvenirs. 

 C'est un coup de fusil mémorable : il fournit ordinaire- 

 ment un excellent manchon de chasse^ d'autant plus 

 doux et plus chaud que c'est la peau d'un ennemi 

 personnel qui en fait les frais; il délivre les chasses 

 d'un adroit et ardent braconnier, et il rehausse 

 l'exploit du chasseur de T auréole des périls que de 

 vieilles histoires attachent à la chasse du chat. Ces 

 histoires ne sont pas imaginaires. Si le chasseur ne tue ' * 

 pas la bête, celle-ci se jette avec une fureur exaltée sur 

 lui^ enfonce ses griffes de fer dans sa poitrine et dans sa 

 figure^ le mord au cou et aux mains, l'enveloppe dans 

 un tourbillon d'attaques désespérées sous lesquelles on 

 a vu succomber le chasseur. Quand les bûcherons ou 

 les fermiers en dépistent un dans nos forêts^ ils ne 

 s'aventurent à l'attaquer qu'en nombreuse compagnie. 

 Ils cernent l'arbre occupé par l'animal, le forcent à 

 l'abandonner et l'assomment à son passage au milieu 

 d'eux, s'ils le peuvent. 



Comme tous les fauves, le chat sauvage a sensible- 

 ment diminué dans notre pays depuis la révolution. Il 

 y a un siècle, Weyler signalait encore son abondance 

 relative dans nos grandes forets en ces termes: « Sylvis • 

 i< nos tris non infrequenter sunt fêles ferœ))[l). Buchoz 

 en parlait comme d'un animal commun dans les bois 

 profonds et déserts delà Lorraine (2). Au xvif siècle, 

 on en prenait beaucoup en Suisse ; aujourd'hui, il y est 

 devenu très-rare, plus rare que le lynx, d'après le 

 témoignage de Tschudi. Il est encore assez largement 

 l'eprésenté dans la Foret-Noire et dans les districts du 

 Jura bernois voisins de la France. Si on ne le trouve 



(1) "Weyler, De animal, nocivis Alsatix, p. 20. 



(2) Buchoz, Aldrov, Lotharing, p. 19. 



