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LE CHAT SAUVAGE 



dérobe aux efforts des raisonneurs ; le chat familier y 

 perpétue une espèce associée à Thomme depuis un temps 

 immémorial. L'idée de faire du chat farouche un sau- 

 vageon de Tespèce domestique^ un déserteur de nos 

 maisons^, est insoutenable. 



Si Ton admet deux races^ Tune indigène et propre au 

 climat;, l'autre puisée à une source lointaine^ ignorée, 

 mais répandue dans nos pays par des événements histo- 

 riques certains, la difficulté née de la taille disparait 

 absolument. La stature qui, à nos yeux, différencie les 

 espèces, n'est plus qu'une propriété naturelle, une condi- 

 tion originale des types. Qu'importent, d'ailleurs, les 

 raisonnements tirés de la taille ? D'abord, il n'est pas 

 certain que l'augmentation de la taille sous T influence 

 de la domesticité soit une loi absolue ; il y a des exemples 

 de dérogation à cette loi. Et puis, qui nous dira ce que 

 peuvent sur une longue suite de générations animales 

 le régime de la liberté, les habitudes de la chasse, 

 l'abondance de la nourriture, et même l'éclectisme qui, 

 dans la vie indépendante, préside, chez les animaux, 

 à l'alimentation ? Il est si peu vrai que l'accroissement 

 de taille soit une conséquence constante de l'état de 

 domesticité, que le contraire se manifeste chez les chats 

 qui, de nos jours, désertent les habitations et vont goûter 

 de la vie indépendante. Après deux ou trois générations, 

 cette race intermédiaire, ces chats assauvagis ou marrons 

 présentent déjà une taille supérieure à celle des chats 

 asservis, et l'on ne peut pas douter que des filiations 

 continuées n'amèneraient successivement le type domes- 

 tique au degré de développement du type sauvage. Cette 

 réaction exceptionnelle de la vie indépendante sur la 

 taille est aussi positive que l'influence générale du 

 chat sauvage sur l'espèce domestique. Les chats des 

 habitations rustiques et avoisinant les forêts sont en 



