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. LE CHAT SAUVAGE 



pays méridionaux de FEurope, mais nous verrons tout 

 à r heure que la race de F Europe centrale y est par- 

 venue par une autre route^ et qu'elle descend d'une 

 autre espèce. 



Si le chat domestique était plus grand que le sauvage, 

 les partisans de la première opinion s'estimeraient 

 victorieux, car les espèces animales réduites en ser- 

 vitude augmentent généralement de taille dans la 

 société de l'homme; mais la taille du chat sauvage 

 est, au contraire, plus forte d'un tiers que celle du 

 chat asservi, et ce renversement d'une loi jugée fonda- 

 mentale par eux les gêne beaucoup. Je ne discuterai 

 pas ces épineux problèmes. Je hasarderai modestement 

 quelques réflexions. 



Un premier point à déterminer c'est de savoir si ce 

 félien est indigène dans nos contrées. Cela est incontes- 

 table. Le chat sauvage est répandu dans toute l'Europe 

 tempérée; son aire d'extension s'arrête vers le nord à 

 la Suède et à la Norwège, et vers l'est à la chaîne oura- 

 lienne. On ne le rencontre point en Asie. Nous savons, 

 il est vrai, que les Aryas primitifs possédaient le chat 

 à l'état de domesticité (1) et que leur invasion l'a 

 apporté dans nos contrées avec les autres animaux 

 domestiques dont nous leur sommes redevables ; mais 

 la seule conclusion à tirer de ce fait c'est que le chat 

 issu d'une espèce inconnue des plateaux asiatiques était 

 déjà, à Fépoque des migrations aryennes, léduit en 

 servitude et que FEurope Fa reçu dans cette condition. 

 Lors de l'arrivée des colonies aryennes, l'Alsace et la 

 Suisse avaient déjà le chat sauvage, car on a trouvé 

 des ossements de cet animal dans les restes des habi- 



(1) MusTON, Recherch. nnthropol. sur le pays de Montbél. I. 27. 



