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LA CHAUVE-SOURIS 



neuses transparentes^ tendues comme nos parasols entre 

 les doigts allongés de Tanimal^ aurait dû exciter la 

 curiosité et l'admiration , et il n'a provoqué que la 

 répugnance. Il a passé pour une monstruosité;, une 

 dépravation de la nature ; il a été déclaré immonde et 

 classé parmi les bêtes magiques. 



Les trois formes de la chauve-souris avaient encore 

 ajouté à sa nature mystérieuse. Le Vespertilion était un 

 rat qui naviguait dans le crépuscule et se suspendait 

 comme un fantôme le long des murailles en s'enve- 

 loppant de ses vastes ailes; le Rhinolophe, fer-à-cheval 

 vivant;, fendait lourdement l'air en y dessinant la 

 silhouette fantastique de la ferrure du quadrupède 

 hennissant à Técurie; ï Oreillard semblait un spectre 

 ricaneur condamné à promener les oreilles mytholo- 

 giques de Midas dans la chrétienté. Ajoutez à cela les 

 habitudes nocturnes de l' animal ;, la réputation qu'on lui 

 avait faite de défrayer avec sa chair les banquets et les 

 noces des sorcières (1)^ le choix qu'il fait de ses demeures 

 dans les tours brisées par la guerre ou maudites par les 

 légendeS;, dans les clochers où mugissait le beffroi et où 

 tintait la cloche des morts, dans les vieilles ruines 

 hantées par les revenans^ dans les souterrains ou les 

 grottes peuplées d'esprits et de lutins^ et vous aurez 

 tous les sentiments du moyen-âge sur la chauve-souris. 



Les anciens avaient légué une partie de ces préjugés 

 au monde moderne. Ils prescrivaient une foule de 

 remèdes dans lesquels la chauve-souris^ incinérée ou 

 macérée dans des liquides Jouait un rôle ; les médecins 

 juifs et arabes s'étaient montrés^, comme les médecins 

 latins et grecs^ amis des merveilleux effets de la chauve- 

 souris considérée comme agent thérapeutique. Nos an- 



(1) GoLBÉRY et ScHWEiGHiEUSER, Autiq. de l'Alsace, p. 50. 



