CHAPITRE X 

 SÉRIE DES ONGUICULÉS 

 ORDRE DES CARNASSIERS 



IF^nyCrXjXjE ides lyLTJSTÉLIIDÉS 



GENRE DES BELETTES 



LA BELETTE VULGAIRE 



(Mustela vulgaris) 



La belette appartient au genre putois d'après les plus 

 récentes classifications. C'est le plus petit mammifère 

 carnivere de nos latitudes ; mais intrépide et dévasta- 

 teur comme tous ceux de sa tribu. Il égorge les poules^ 

 les pigeons^ les oiseaux^, les lapins^ les levrauts, dévore 

 les œufs avec une vive sensualité et c'est ce qui nous le 

 rend odieux ; mais il chasse d'une poursuite infatigable 

 et avec un appétit sanguinaire les souris, les rats, les 

 taupes, les campagnols, les hamsters, les limaçons, les 

 orvets, les couleuvres, et c'est ce qui rend difficile de 

 décider si cet animal est plus nuisible qu'utile. Sans 

 doute, il a tort de dévorer aussi les grenouilles, les écre- 

 visses et certaines espèces de poissons, mais qui peut pré- 

 tendre à la perfection et de ne pas dépasser la limite du be- 

 soin ? Il faut que l'homme en prenne philosophiquement 

 son parti. Les animaux ne songent pas seulement à rem- 



