LA BELETTE VULGAIRE 



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elle est prise toute jeune. Nous en avons un remarquable 

 exemple dans notre histoire provinciale. La princesse 

 Anne de Wurtemberg^ née au château de Horbourg^ en 

 IGGO^ avait conçu une extrême passion pour le prince 

 palatin Christian de Birckenfeld que Louis XTV proté- 

 geait ouvertement dans toutes les occasions. Cette pas- 

 sion ayant glissé sans l'entamer sur le cœur insensible 

 du palatin, la princesse en éprouva un si violent cha- 

 grin qu'elle en eut l'esprit dérangé. Elle essaya de trom- 

 per son infortune en s'adonnant à des caprices extrava- 

 gants pour toutes les races de petits chiens. Elle vivait au 

 milieu d'un véritable monde de carlins, de griffons, d'épa- 

 gneuls, dans son château d'Ostheim où elle était retirée. 

 Quand elle fut vieille et plus folle que jamais, elle se 

 dégoûta des chiens et s'éprit des chats et des belettes (1). 

 Elle en avait tout un peuple dans ses appartements, les 

 nourrissant, les dorlotant de toutes façons, ayant un ser- 

 vice de femmes de chambre organisé tout exprès pour 

 ces animaux et faisant chauffer toutes les pièces consa- 

 crées à leurs ébats. La pauvre visionnaire atteignit ainsi 

 l'âge de soixante-treize ans et vint un beau jour mourir 

 à Montbéliard, en 1733, loin des bêtes qui l'avaient con- 

 solée de son amour malheureux. 



Le latin vulgaire connaît la belette sous le nom de 

 Mustela, le latin des nomenclatures sous ceux de Mus- 

 iela putoriuSy Mustela vulgarls (Linné), Putorius vulga- 

 ris (Cuvier). Nous l'appelons aujourd'hui le Putois-be- 

 lette et quelquefois la Martre mineure. L'ancien français 

 la désignait sous le terme de Bêles, et dans quelques 

 pays sous celui de Moustille, visiblement emprunté à 

 Mustela, Le patois normand lui avait donné le nom de 

 Roselet plus généralement adopté pour désigner l'her- 



(1) DuvERNOY, Ephémér. du comté de Montbél., p. 219. 



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