CHAPITRE XI 



SÉRIE DES ONGUICULÉS 

 ORDRE DES CARNASSIERS 



GENRE DES BELETTES 



LA BELETTE HERMINE 



(Mustela Herminea) 



Ce que c'est pourtant que d'avoir à son service deux 

 robes de couleur différente^ une robe fauve ou roussâtre 

 en été^ et une robe éclatante de blancheur pour Thiver, 

 pour la saison des bals et des soirées. Les poètes^, qui 

 donnent tête baissée dans toutes les apparences, y ont 

 trouvé le prétexte de faire de Tliermine le type de la 

 candeur et de la pureté. Cependant Thermine chantée 

 par eux n'est que la martre blanche de quelques natu- 

 ralistes^ ou la grande belette à pelage alternatif^ ou, se- 

 lon les plus modernes classificateurs, la troisième espèce 

 du vilain genre des putois; je dis vilain, à cause de ses 

 mœurs cruelles et de sa fétide odeur. L'hermine est 

 assurément un charmant petit animal depuis la Tous- 

 saint jusqu'au printemps, quand elle a endossé sa livrée 

 hivernale, et qu'elle bondit et court souple, agile et gra- 

 cieuse dans son pelage blanc relevé d'une piquante 

 mouche de noir qui siège à l'extrémité de sa queue. Mais 



