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LA BELETTE HERMINE 



examinez bien la jolie bête^ quand elle sort vers le soir 

 de sa retraite. Cette allure pleine de grâce^ c'est le ma- 

 nège étourdissant de la chasse^ cette tête capricieuse, 

 tendue avec inquiétude vers les quatre vents^, est exci- 

 tée par les désirs impitoyables. L'hermine cherche une 

 proie ; elle quête un malheureux campagnol, une souris, 

 un hamster, un rat d'eau, un oiseau innocent, un levraut 

 et peut-être un lièvre, car elle n'est qu'un implacable 

 carnassier, un chasseur sanguinaire, comme tous les ani- 

 maux de sa famille. C'est un brigand qui joue son rôle 

 pendant quelques mois sous un costume de bon ton. 



L'hermine, qui a laissé des vestiges dans les ruines 

 des habitations lacustres (1), est assez répandue dans 

 l'Alsace. On ne la distinguait pas anciennement de la 

 belette proprement dite, et l'on croyait encore au xvi^ 

 siècle que toutes les belettes devenaient blanches en hi- 

 ver. Elle est commune dans la Lorraine et dans l'ancien 

 évêché de Bâle. Les terriers abandonnés, surtout à l'o- 

 rée des bois, les amas de pierres, les vieux troncs d'ar- 

 bres, une fente de rocher, souvent un simple trou, c'est 

 tout ce qull faut pour loger cette bête dont la royauté 

 étale la fourrure dans ses insignes orgueilleux. 



La singularité de l'albification totale du pelage de 

 l'hermine pendant l'hiver n'est pas encore expliquée 

 d'une manière complète et satisfaisante. On a assigné 

 différentes causes à ce changement périodique de cou- 

 leur; mais on ne connaît bien que l'époque à laquelle 

 cette mutation commence et finit. L'hermine se met à 

 blanchir avec les premiers froids ; quelques jours suf- 

 fisent pour que son albinisme soit complet ; elle ne ren- 

 tre dans sa fourrure rousse que par degrés, à partir du 

 commencement de mars. Ce retour au pelage normal 



(1) RuTTiMEYER, TMevreste aus dm Pfahlbauten, p. 43. 



