lA BELETTE HERMINE 



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exige beîiucoup plus de temps que ropération inverse. 

 La restitution au brun roux^ pour être complète^ paraît 

 ne s'accomplir^ d'après les plus récentes observations, 

 qu'après un travail de cinquante jours environ. Une 

 ]mrticularitc étrange, c'est que l'hermine ne devient pas 

 blanche en Angleterre; elle se borne à y pfilir faiblement. 



La belle fourrure de l'hermine a été recherchée de 

 tout temps. Selon Ducange, le nom de l'animal vien- 

 drait du grec Arminios, parce que les Arméniens au- 

 raient été les premiers à la répandre dans le commerce. 

 Le blason s'empara, dès son origine, de ce précieux pe- 

 lage et en fit un de ses émaux, V hermine, opposé au 

 vair; c'est un champ d'argent parsemé de petits trian- 

 gles de sable. Les rois et les princes en doublèrent leurs 

 manteaux de cérémonie. Plus tard, les magistratures 

 importantes s'arrogèrent aussi l'hermine, et Pascal, dans 

 ses Pensées, dépeignait ainsi le calcul politique que les 

 gens des parlements avaient fait en s'attribuant ce sym- 

 bole de la souveraineté : « Nos magistrats ont bien 

 (c connu le mystère du pouvoir de l'imagination; leurs 

 (( robes rouges, leurs hermines dont ils s'emmaillottent 

 « en chats fourrés, les palais où ils jugent, les fleurs de 

 (( lis, tout cet appareil auguste était fort nécessaire (i). 



Rabelais avait déjà, un siècle auparavant, ridiculisé, 

 dans une âpre satire contre la Tournelle criminelle, les 

 vices de la magistrature à hermine et à mortiers de son 

 temps. Les fameux chapitres XI et suivants du livre 

 V [2) du Pantagruel sur les Chats fourrés, lus avec dés- 

 intéressement et médités dans une pensée pénitente, 

 pourraient encore opérer quelque bien aujourd'hui. 



L'hermine qui sert à décorer tant d'importantes vani- 



(1) Pascal, Pensées, édit. Havet, I, 33. 



(2) Rabelais, Pantagruel, chap. XI à XV du livre V. 



