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LA LOUTRE 



l'âge d'or pour la loutre. Des brumes épaisses et humides 

 rarement entr ouvertes aux sourires du soleil, flottaient 

 sur le vaste cirque d'eau, emprisonnées entre les deux 

 chaînes rocheuses alors sans nom. Un silence qui n'est 

 connu que des mondes naissants régnait d'un rivage à 

 l'autre, troublé seulement par le vol des grands oiseaux 

 aquatiques ou par les grondements des fauves puissants 

 qui couraient sur les promontoires. Quelquefois un canot 

 creusé dans un tronc d'arbre et portant quelques timides 

 pécheurs à la physionomie lapone sillonnait les golfes 

 qui sont devenus les vallées d'aujourd'hui et allait s'a- 

 marrer devant les hautes falaises où la légende a placé 

 d'antiques anneaux d'attache et de salut. Un ciel et un 

 climat norwégiens pesaient sur le grand lac qui était la 

 primitive Alsace. C'est autour de ce paysage à demi po- 

 laire que devaient vivre d'innombrables sociétés de lou- 

 tres, adonnées à la pêche que ne leur disputaient point 

 encore les rares peuplades disséminées sur les bords sau- 

 vages de cette Caspienne ignorée. Dans ces siècles éloi- 

 gnés, le tableau de la population était certainement ren- 

 versé. Il y avait alors sur l'aire géographique de l'Alsace 

 plus de loutres que nous n'y comptons aujourd'hui d'ha- 

 bitants ; les hommes y étaient aussi rares que les loutres 

 le sont actuellement. Ce temps est vraiment l'âge d'or 

 des loutres dans notre pays. 



Un jour, la digue colossale de Bingen, rongée par l'ef- 

 fort des eaux et des siècles s'écroula; la cluse d'où s'é- 

 panchait dans des gorges sauvages, en une grandiose 

 cataracte, le trop-plein du lac alsatique, s'effondra et la 

 mer des Vosges s'écoula par l'hiatus que des convulsions 

 inconnues mais certaines avaient déchiré dans la puis- 

 sante muraille. LAlsace cessa d'être un lac. Mais un 

 large fleuve, se ramifiant en des bras nombreux et pro- 

 fonds, et les torrents qui débouchaient des vallées con- 



