LA LOUTRE 



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servcrent à la loutre un domaine encore étendu, riche de 

 ])roie et exempt de la présence de Fliomme. Cette époque 

 fut Tage d'argent de la loutre. 



Avec les siècles et la diffusion de la race humaine, le 

 grand fleuve se resserra dans le milieu de la grande 

 vallée et devint le Ehin ; les rivières des deux chaînes 

 s' appau Agirent peu à peu, les bois s'éclaircirent ou tom- 

 bèrent, la possession de la terre par Fliomme s'affirma 

 par les hameaux, les villages et les villes ; la loutre per- 

 dit successivement ce que la civilisation avait conquis, 

 et cette révolution historique fut son âge d'airain. 



Aujourd'hui, le Ehin a cessé d'être le père des eaux 

 germaniques; les ingénieurs badois et français l'ont ré- 

 duit, à force de digues et de rectifications, aux propor- 

 tions d'une limite politique, d'un fossé gigantesque mar- 

 quant la zone défensive des deux grandes forteresses na- 

 tionales du germain et du français, la Forêt-Noire et les 

 Vosges. Celles-ci ne versent plus dans le lit aride des 

 rivières vosgiennes que des eaux avares et intermit- 

 tentes; le bruit des usines et la présence continue de 

 l'homme ont dépouillé la contrée de ses antiques cou- 

 leurs et de sa sauvage sécurité. La loutre touche, dans 

 les angoisses et les luttes de Tage de fer, au terme de 

 son existence. Bientôt elle aura disparu, comme tant 

 d'autres races fortes et pittoresques, de la scène zoolo- 

 gique de r Alsace. 



Ce bientôt, arraché à la certitude de F accomplissement 

 d'une loi inévitable, ne doit pas être mesuré sur Féchelle 

 des évaluations chronologiques auxquelles nous sommes 

 accoutumés. Bientôt , c'est probablement plusieurs siè- 

 cles, une longue éternité pour l'homme tourné vers 

 l'avenir, mais un fugitif instant dans la série des révo- 

 lutions qui président à la distribution géographique des 

 espèces animales sur la terre. 



