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LA LOUTRE 



La loutre est encore assez largement représentée 

 parmi nous dans sa phase d'épuisement graduel. Le 

 Rhin et surtout ses Giessen ombreux en ont retenu une 

 forte population ; TIll;, dans son long parcours^, F Allaine, 

 la Savoureuse, la Doller^, la Lauch, la Fecht^ la Weiss, 

 la Bruche^ la Zorn^ la Moder^ la Sauer^ tous nos cours 

 d'eau, dans la plaine et dans la montagne, sont encore 

 frappés du droit de pêche que cet animal s'est arrogé de 

 toute antiquité sur nos rivières et nos torrents. Le pays 

 de Niederbronn et la région de Belfort , parsemés de 

 nombreux étangs, nourrissent encore de trop riches co- 

 lonies de loutres. Au xvf siècle, les vallées sablon- 

 neuses du pays de Niederbronn étaient encore pour elles 

 un véritable Eldorado. Déployez la carte de Spekle, 

 dressée en 1576, vous compterez avec surprise plus de 

 trente étangs immenses entre la forêt de Haguenau et 

 Bitche; c'étaient presque des petits lacs; Spekle n'a 

 gravé sur sa mappe alsatique que les étangs notables et 

 a négligé les menues pièces d'eau. Toute cette partie du 

 Wasgau, sauvage, couverte de bois, faiblement peuplée, 

 était comme un abrégé de l'Ecosse, abrégé dont le Jas- 

 gerthal forme de nos jours le dernier et ravissant feuil- 

 let. La loutre, ne pouvant creuser son terrier dans l'a- 

 rène inconsistante qui formait les bords des étangs, 

 avait, par exception, dans ce pays, établi ses demeures 

 dans les cavités des rochers de grès vosgien dispersés 

 dans la montagne. C'est encore la que la loutre actuelle 

 a ses retraites d'où elle descend la nuit pour mettre les 

 étangs et les ruisseaux à contribution. 



Actuellement la loutre commence à devenir rare chez 

 nos voisins de la Lorraine* (1). Elle disparaîtra plus 

 proraptement de cette province que de la nôtre, excepté 



(1) GoDRON, Zoologie de la Lorraine^ p. 4. 



