LA LOUTRE 



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sur les bords de la Meuse où elle a toujours été abon- 

 dante (1). 



Je ne dirai rien des mœurs de la loutre; elles sont 

 connues. Son habitation ordinaire est établie le long des 

 eaux. Elle consite en un terrier dont Feutrée plonge à 

 un demi-mètre au-dessous du niveau habituel de la ri- 

 vière. Cette disposition lui permet de se couler sans 

 bruit dans Félément où elle poursuit sa nourritur(\ 

 Mais^ comme elle tient à posséder un domicile sec^ elle 

 établit au bout de ce conduit immergé une galerie 

 montante qui débouche dans une rotonde. C'est là 

 qu'elle se repose qu'elle fait ses méridiennes^ qu'elle 

 dort et qu'elle vaque aux soins de sa famille. Cette ro- 

 tonde est propre et bien tenue^ feutrée d'herbes sèches ; 

 une cheminée de ventilation qui cache presque toujours 

 son orifice dans un buisson y amène un air salubre, sans 

 trahir sa retraite^ et en préservant son logis de l'inva- 

 sion de l'eau de pluie qu'elle déteste. Une fois chez elle^ 

 elle veut être au sec absolument. Son aversion pour 

 l'humidité^ lorsqu'elle s'adonne aux charmes de la vie 

 d'intérieur^ passait autrefois pour être si forte^ que les 

 anciens zoographes prétendaient que la loutre s'asseyait 

 sur une claie artistement tressée par elle. 



Le régime alimentaire de la loutre est très-étendu^ 

 car les exigences de sa faim sont énormes. Elle se nour- 

 rit^ comme tous les animaux doués d'un trop grand ap- 

 pétit^ à la grâce de Dieu^ de grenouilles^ de rats d'eau^ 

 de crabes^ de mulots^ d'oiseaux aquatiques^ quand les 

 temps sont durs^ d'écrevisses et de poissons^ quand la 

 nature lui est indulgente et bonne. La truite est son 

 mets suprême et lui fait bénir les beautés de la création. 

 Quand elle en a dépisté une tribu libre dans quelque 



(1) BucHoz, Aldrovand. Lotharing., p. 25. 



