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LA LOUTRE 



ruisseau fortuné ou captive dans un réservoir, il faut 

 voir, par le clair de lune, la loutre, allongée et sinueuse 

 comme la guivre, tirer vers Tendroit convoité. A peine 

 Ta-t-elle atteint que son parti est pris; ou bien c'est la 

 foudre qui tombe au milieu des poissons épouvantés, 

 ou bien c'est un spectre qui se glisse sous Tonde, silen- 

 cieux et dévorant. Le carnage lui donne la fièvre, elle 

 tue même quand elle ne peut plus manger. Dans les 

 eaux qui portent le saumon, les loutres s'associent pour 

 le chasser; Tune nage au-dessus, une autre au-dessous, 

 et elles Tenserrent ainsi entre une double menace de 

 mort qui Tépuise et le livre à leur voracité. Ancienne- 

 ment, Ton croyait qu'en cas de détresse elle s'attaquait 

 aux fruits et même à Fécorce des arbres, ce qui n'a point 

 été constaté par l'observation moderne. 



La loutre est très-courageuse; elle se défend contre 

 les chiens et même contre l'homme. Sa morsure très- 

 • douloureuse et très-tenace avait donné lieu à la fable 

 qu'elle ne lâchait l'homme mordu par elle que lors- 

 qu'elle -avait entendu distinctement le craquement de 

 ses tibias ; c'était aussi une croyance dans la vieille mé- 

 decine que la morsure de la loutre était infectée du virus 

 rabique et qu'elle déterminait l'hydrophobie (1). 



La loutre prise jeune est susceptible d'éducation; elle 

 se familiarise avec l'homme et montre de la douceur et 

 de l'affection. Tout le monde connaît l'histoire de la 

 loutre que le grand Jean Sobieski avait mendiée à la 

 générosité du maréclial Chrysostome Fassek. Plusieurs 

 autres traits rapportés par les écrivains naturalistes 

 attestent son éducabilité. Les pêcheurs des anciens temps 

 la dressaient à chasser le poisson dans les filets qu'ils 

 tendaient dans les rivières ; les loutres faisaient l'office 



(i) Weyler, De animalih. nociv. Alsatiœ, p. 8. 



