LA LOUTRE 



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de traqiieurs aquatiques. Certaines grandes maisons en 

 avaient attaché au service de leur cuisine en qualité de 

 pêcheurs pour les moments de presse. On les envoyait à 

 la proie^ quand une lacune menaçait le menu. Mais le 

 pourvoyeur avait de notables inconvénients. Il arrivait 

 souvent en retard parce qu'il avait trop pensé à ses plai- 

 sirs personnels^ et en somme ^ ses prélèvements sur la 

 pêche étaient excessifs. 



Je ne dénombrerai pas toutes les localités où le sou- 

 venir de la loutre^ dans ses temps d'abondance^, est resté 

 attaché. Quelques-unes suffiront en guise d'exemple^ 

 comme V Ottenhrunnen de Buetwiller^ VOttenrunz de 

 Sondernach^ les Otterloch d'Aspach et de Sulzeren, les 

 Ottermatten de Waltighoffen^ VOttersbach à Moosch et 

 VOtterthal dans la vallée de Kaysersberg. Un ruisseau 

 qui se jette dans la rivière de Saint-Mcolas^, dans le pays 

 de Belfort^ porte le nom français de la Loutre. 



La fourrure de cet animal a joui de tout temps d'une 

 estime particulière. Par son éclat et sa douceur elle 

 charmait les deux sens de la vue et du toucher. Elle 

 était chaude à l'épreuve de Teau et très-résistante. 

 Charlemagne portait en hiver une veste de peau de lou- 

 tre pour se garantir la poitrine et les épaules contre le 

 froid (1). On lui attribuait aussi des propriétés hygié- 

 niques et préservatrices. Toutes ces qualités réunies la 

 maintenaient dans un bon prix et nos pelletiers la 

 payent encore vingt francs aux loutriers d'occasion , 

 car nous n'avons plus, comme jadis^ des chasseurs 

 spécialement adonnés à la capture des loutres. On 

 en garnissait les vêtements d'hommes et de femmes; 

 on en faisait des chapeaux, niais en Alsace surtout 

 des bonnets qui avaient la réputation de détourner les 



(1) Eginhard, Vita Carolimagni, c. XXIII. 



