L OURS BRUN 



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ces animaux des retraites assurées contre riiomme. Par 

 son voisinage de la grande station ursine des Alpes et du 

 Jura^ la cliaîne des Vosges pouvait d'ailleurs toujours 

 recevoir de nouvelles hordes de ces mammifères^ et ces 

 émigrations ont duré à travers tout le moyen-âge. 



César ne signale point spécialement la présence des 

 ours dans la Gaule orientale ; mais ce silence du conqué- 

 rant n'est d'aucune importance. César se préoccupait peu 

 d'histoire naturelle. 



L'état des Vosges^ à l'arrivée des légions romaines dans 

 notre pays^, comportait une abondante population de bêtes 

 sauvages^ à la téte de laquelle se trouvait l'ours brun (1). 

 Il se peut que les efforts de la civilisation romaine aient 

 reculé le domaine de l'ours jusque dans les solitudes les 

 plus âpres et les plus inaccessibles de la chaîne vosgienne^ 

 et qu'au quatrième siècle^, par exemple^ le nombre de 

 ces bètes fut sensiblement réduit de ce qu'il avait été 

 sous la domination gauloise. Mais le déclin de la civili- 

 sation latine^ les malheurs de l'invasion barbare^ la ruine 

 des villages et la dépopulation du pays avaient^ dans 

 les temps mérovingiens, restitué aux Vosges la physio- 

 nomie d'une contrée sauvage et toutes les Conditions 

 favoral)les au séjour des ours. Le poète Venantius Fortu- 

 natus, qui vivait à la fin du Yi'' siècle, les énumère 

 positivement parmi les fauves que l'on chassait, de son 

 temps, dans les Vosges : 



Arduennae an Vosagi cervi, caprse, helicis, ursi, 

 Gsede sagittifera silva fragore tonat; 



Nec mortem differt ursus .... (2) 



(1) D'après une tradition conservée dans les montagnes de 

 Munster, César aurait chassé dans ces régions; mais cette 

 tradition est évidemment fausse. César n'est point entré dans 

 les Vosges centrales. 



(2) D. Bouquet, Rec. des Histor. des Gaules^ I. 512. 



